Μια ομάδα αστρονόμων ανακάλυψε δύο νέα πιθανά παραδείγματα ενός παράξενου ουράνιου αντικειμένου γνωστού ως γαλαξίας πολικού δακτυλίου. Αυτή η άπιαστη μορφή γαλαξία έχει έναν δακτύλιο από αστέρια και αέρια προσανατολισμένο σε 90 μοίρες σε σχέση με τα άλλα αστέρια στο βασίλειο καθώς και τον κύριο δίσκο του.
Αυτό το αποτέλεσμα υποδηλώνει ότι οι λεγόμενοι πολικοί δακτύλιοι μπορεί να μην είναι τόσο σπάνιοι όσο υποψιάζονταν κάποτε οι επιστήμονες.
«Οι γαλαξίες στους πολικούς δακτυλίους είναι μερικοί από τους πιο θεαματικούς γαλαξίες στο σύμπαν», δήλωσε ο Nathan Deg, συνεπικεφαλής της ομάδας και ερευνητής στο Queen’s University του Καναδά. είπε σε δήλωση. «Αυτά τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι το ένα έως το τρία τοις εκατό των κοντινών γαλαξιών μπορεί να έχουν αέριους πολικούς δακτυλίους, κάτι που είναι πολύ υψηλότερο από ό,τι προτείνουν τα οπτικά τηλεσκόπια».
Οι παράξενοι δακτύλιοι των δύο γαλαξιών – NGC 4632, που βρίσκονται περίπου 56 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά Γη στον αστερισμό της Παρθένου, και NGC 6156, που βρίσκεται περίπου 150 εκατομμύρια Ετη φωτός στον αστερισμό Ara – κρύβονται στο ορατό φως. Ωστόσο, τα χαρακτηριστικά αποκαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια ραδιοπαρατηρήσεων.
Σχετίζεται με: Το σφαιρικό σμήνος λάμπει σε εκπληκτική νέα φωτογραφία από το τηλεσκόπιο Hubble
Αυτά περίεργα γαλαξίες πιστεύεται ότι σχηματίζουν τους δακτυλίους τους αστέρια και αέριο σε συγχωνεύσεις στις οποίες ένας μεγαλύτερος γαλαξίας καταπίνει έναν μικρότερο, με τη βαρυτική επίδραση του ενός γαλαξία να οδηγεί μια ροή ύλης από τον άλλο. Εάν οι γαλαξίες των πολικών δακτυλίων είναι όντως πιο συνηθισμένοι από όσο νομίζουμε, αυτό σημαίνει ότι αυτές οι κανιβαλιστικές συγχωνεύσεις είναι επίσης πιο συνηθισμένες.
Η μελέτη γαλαξιών με πολικούς δακτυλίους, που παρατηρήθηκαν πριν από αυτή την ανακάλυψη, θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει τους επιστήμονες να μάθουν περισσότερα για τα φωτοστέφανα της σκοτεινής ύλης που πιστεύεται ότι περιβάλλουν τους γαλαξίες ενώ διοχετεύουν την κατανομή της ύλης γύρω τους. Μαύρη ύλη είναι μια μυστηριώδης ουσία που αποτελεί περίπου το 85% της ύλης στο σύμπαν αλλά παραμένει αόρατη σε εμάς.
Ως εκ τούτου, αυτά τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στην κατανόησή μας για το πώς αναπτύχθηκαν οι γαλαξίες και, επομένως, πώς το σύμπαν Έχει εξελιχθεί.
Οι παράξενοι δακτύλιοι αστεριών και σκόνης γύρω από το NGC 4632 και το NGC 6156 άρχισαν να εμφανίζονται κατά τη διάρκεια μιας ανάλυσης δεδομένων που συνέλεξε το Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) που βρίσκεται στη Δυτική Αυστραλία.
Η επιστήμονας του Πανεπιστημίου της Μανιτόμπα Jayanne English, μέλος της ομάδας ανακάλυψης, χρησιμοποίησε οπτικά και υπέρυθρα δεδομένα από το Τηλεσκόπιο Subaru για την επίλυση των σπειροειδών δίσκων των NGC 4632 και NGC 6156. Στη συνέχεια, τα αγγλικά χρησιμοποίησαν ραδιοφωνικά δεδομένα από την έρευνα Widefield ASKAP L-band Legacy All-sky Blind (WALLABY), η οποία εξέτασε την κατανομή αερίου υδρογόνου περίπου μισό εκατομμύριο γαλαξίες, για να προσδιορίσει αποκαλύπτουν τους πολικούς δίσκους που τους περιβάλλουν. Τότε ήταν που η ομάδα συνειδητοποίησε ότι ο ΑΣΚΑΠ είχε εντοπίσει για πρώτη φορά γαλαξίες με πολικούς δακτυλίους.
«Αυτά τα αποτελέσματα είναι μια πραγματικά εξαιρετική απεικόνιση της τεράστιας αξίας της χαρτογράφησης του ουρανού βαθύτερα και ευρύτερα από ποτέ», δήλωσε η Kristine Spekkens, συνεπικεφαλής της έρευνας και επιστήμονας του Queen’s University, στην έκδοση. «Είναι ευκαιρία στα καλύτερά της: βρήκαμε πράγματα που σίγουρα δεν περιμέναμε να βρούμε».
Σύνθετες εικόνες γαλαξιών δείχνουν λεπτομέρειες των δακτυλίων τους που τα ανθρώπινα μάτια δεν μπορούσαν να δουν, χάρη στην ενσωμάτωση φωτός πέρα από το φάσμα του ορατού φωτός, όπως το ραδιοφως από το κρύο αέριο υδρογόνο.
Σχετικές ιστορίες:
— Απίστευτα τέλειο «δαχτυλίδι Αϊνστάιν» που καταγράφηκε από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb
— Το τηλεσκόπιο Hubble ήταν στην τέλεια γωνία για να τραβήξει αυτή τη σχεδόν αδύνατη φωτογραφία δύο «χορευτικών γαλαξιών»
— Αυτή η νέα αρχή θα αποφασίσει την τύχη της αστρονομίας στην κορυφή του ηφαιστείου Maunakea, στη Χαβάη.
“Καταφέραμε να δουλέψουμε με δεδομένα που δείχνουν ένα λεπτό πλέγμα καναλιών ταχύτητας, ισοδύναμο με τους ραδιοφωνικούς σταθμούς στον παλιομοδίτικο ραδιοφωνικό δέκτη σας”, είπε ο English. «Ο πλούτος των δεδομένων ταχύτητας μου επέτρεψε να αντιστοιχίσω πολλά χρώματα σε αυτό το σύνθετο υλικό για να μεταφέρω διακριτικά την κίνηση που συμβαίνει στον πολικό δακτύλιο».
Οι χρωματικές διαβαθμίσεις μέσα στους δακτυλίους δείχνουν τις διαφορετικές τροχιακές κινήσεις του αερίου, με τις μωβ περιοχές στη βάση του δίσκου να δείχνουν περιοχές που κινούνται προς τη Γη, ενώ οι λευκές περιοχές στην κορυφή του δίσκου απομακρύνονται από εμάς.
«Ο χορός και η χορογραφία του αερίου είναι όμορφη, και αυτή η κίνηση του αερίου μας δίνει στοιχεία για το πώς εξελίσσονται οι γαλαξίες με την πάροδο του χρόνου. χρόνος», κατέληξε ο αγγλικός.
Το επόμενο βήμα για τους ερευνητές θα είναι να επιβεβαιώσουν ότι πρόκειται πράγματι για γαλαξίες πολικού δακτυλίου μελετώντας τους NGC 4632 και NGC 6156 με ένα ευρύ φάσμα τηλεσκοπίων, συμπεριλαμβανομένου του ραδιοτηλεσκοπίου MeerKAT στη Νότια Αφρική.
Τα ευρήματα της ομάδας δημοσιεύτηκαν στις 13 Σεπτεμβρίου στο περιοδικό Μηνιαίες Ανακοινώσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας.