Σημείωση του συντάκτη: Εγγραφείτε στο επιστημονικό ενημερωτικό δελτίο του CNN στο Wonder Theory. Εξερευνήστε το σύμπαν με πληροφορίες για συναρπαστικές ανακαλύψεις, επιστημονικές προόδους και πολλά άλλα..
Οι αναφορές για «σεισμικά φώτα», όπως αυτά που φαίνονται σε βίντεο που καταγράφηκαν πριν από τον σεισμό των 6,8 Ρίχτερ της Παρασκευής στο Μαρόκο, χρονολογούνται από αιώνες στην αρχαία Ελλάδα.
Αυτές οι εκρήξεις φωτεινού, χορευτικού φωτός σε διάφορα χρώματα έχουν από καιρό ιντριγκάρει τους επιστήμονες και δεν υπάρχει ακόμη συναίνεση για τα αίτια τους, αλλά είναι «σίγουρα αληθινά», είπε ο Τζον Ντερ, ένας συνταξιούχος γεωφυσικός που εργαζόταν στο Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ. Είναι συν-συγγραφέας πολλών επιστημονικών άρθρων σχετικά με τα σεισμικά φώτα, ή EQLs.
«Το να βλέπεις το EQL εξαρτάται από το σκοτάδι και άλλους ευνοϊκούς παράγοντες», εξήγησε σε ένα email.
Είπε ότι το πρόσφατο βίντεο που κοινοποιήθηκε στο Διαδίκτυο από το Μαρόκο μοιάζει με φώτα σεισμού που καταγράφηκαν από κάμερες ασφαλείας κατά τη διάρκεια ενός σεισμού το 2007 στο Πίσκο του Περού.
Ο Χουάν Αντόνιο Λίρα Κάτσο, καθηγητής φυσικής στο Universidad Nacional Mayor de San Marcos του Περού και στο Ποντιφικό Καθολικό Πανεπιστήμιο του Περού, ο οποίος έχει μελετήσει το φαινόμενο, είπε ότι το βίντεο από το κινητό και η ευρεία χρήση της ασφάλειας των καμερών έχουν διευκολύνει τη μελέτη των σεισμικών φώτων.
«Πριν από σαράντα χρόνια, ήταν αδύνατο», λέει. «Αν τους έβλεπες, κανείς δεν θα πίστευε αυτό που είδες».
Οι σεισμικές πυρκαγιές παίρνουν διάφορες μορφές
Τα σεισμικά φώτα μπορούν να λάβουν πολλές διαφορετικές μορφές, σύμφωνα με ένα κεφάλαιο για το φαινόμενο που συνυπογράφει ο Derr και δημοσιεύτηκε στην έκδοση 2019 της Εγκυκλοπαίδειας της Γεωφυσικής της Στερεάς Γης.
Μερικές φορές τα φώτα μπορεί να μοιάζουν με συνηθισμένους κεραυνούς ή μπορεί να μοιάζουν με μια ζώνη φωτός στην ατμόσφαιρα παρόμοια με ένα πολικό σέλας. Άλλες φορές, μοιάζουν με σφαίρες φωτός που επιπλέουν στον αέρα. Μπορεί επίσης να μοιάζουν με μικρές φλόγες που τρεμοπαίζουν ή έρπουν κατά μήκος ή κοντά στο έδαφος, ή μεγαλύτερες φλόγες που αναδύονται από το έδαφος.
Βίντεο που τραβήχτηκε στην Κίνα λίγο πριν από τον σεισμό του Σιτσουάν το 2008 δείχνει φωτεινά σύννεφα να επιπλέουν στον ουρανό.
Για να κατανοήσουν καλύτερα τα σεισμικά φώτα, ο Derr και οι συνεργάτες του συγκέντρωσαν πληροφορίες για 65 αμερικανικούς και ευρωπαϊκούς σεισμούς που σχετίζονται με αξιόπιστες αναφορές σεισμικών φώτων που χρονολογούνται από το 1600. Μοιράστηκαν τη δουλειά τους σε μια εργασία του 2014 που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Seismological Research Letters.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι περίπου το 80 τοις εκατό των γεγονότων EQL που μελετήθηκαν αφορούσαν σεισμούς με μέγεθος μεγαλύτερο από 5,0. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το φαινόμενο παρατηρήθηκε λίγο πριν ή κατά τη διάρκεια του σεισμικού συμβάντος και ήταν ορατό έως και 600 χιλιόμετρα (372,8 μίλια) από το επίκεντρο του σεισμού.
Σεισμοί, ιδιαίτερα ισχυροί, είναι πιο πιθανό να συμβούν κατά μήκος ή κοντά σε περιοχές όπου συναντώνται τεκτονικές πλάκες. Ωστόσο, η μελέτη του 2014 διαπίστωσε ότι η συντριπτική πλειονότητα των σεισμών που συνδέονται με φαινόμενα φωτός συνέβησαν εντός τεκτονικών πλακών και όχι στα όριά τους.
Επιπλέον, οι σεισμοί ήταν πιο πιθανό να συμβούν στις κοιλάδες Rift ή κοντά σε αυτές, μέρη όπου, κάποια στιγμή στο παρελθόν, ο φλοιός της Γης είχε σχιστεί, δημιουργώντας μια επιμήκη πεδιάδα ανάμεσα σε δύο υψηλότερα τμήματα γης.
Πιθανές αιτίες πυρκαγιών σεισμού
Ο Friedemann Freund, συνεργάτης του Derr και επίκουρος καθηγητής στο UC San Jose και πρώην ερευνητής στο Ερευνητικό Κέντρο Ames της NASA, πρότεινε μια θεωρία για τα σεισμικά φώτα.
Ο Freund εξήγησε ότι όταν ορισμένα ελαττώματα ή ακαθαρσίες σε κρυστάλλους βράχου υποβάλλονται σε μηχανική καταπόνηση, όπως όταν συσσωρεύεται τεκτονική πίεση πριν ή κατά τη διάρκεια ενός μεγάλου σεισμού, θρυμματίζονται αμέσως και παράγουν ηλεκτρισμό.
Ο βράχος είναι ένας μονωτήρας που, όταν υποβάλλεται σε μηχανική καταπόνηση, γίνεται ημιαγωγός, είπε.
“Πριν από τους σεισμούς, τεράστιοι όγκοι πετρωμάτων – εκατοντάδες χιλιάδες κυβικά χιλιόμετρα πετρώματος στον φλοιό της Γης – υπόκεινται σε πίεση και η πίεση προκαλεί κόκκους, ορυκτούς κόκκους, να μετακινούνται μεταξύ τους. άλλους”, πρόσθεσε. συνέντευξη μέσω βιντεοκλήσης.
«Είναι σαν να ανοίγετε μια μπαταρία, να δημιουργείτε ηλεκτρικά φορτία που μπορούν να ρέουν από καταπονημένους βράχους προς και μέσα από άτονους βράχους. Οι φορτίσεις κινούνται γρήγορα, μέχρι περίπου 200 μέτρα ανά δευτερόλεπτο», εξήγησε σε άρθρο του 2014 για το The Conversation.
Άλλες θεωρίες για τα αίτια των σεισμών περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων, τον στατικό ηλεκτρισμό που παράγεται από τη διάσπαση των πετρωμάτων και την εκπομπή ραδονίου.
Επί του παρόντος, δεν υπάρχει συναίνεση μεταξύ των σεισμολόγων σχετικά με τον μηχανισμό πίσω από τους σεισμούς και οι επιστήμονες εξακολουθούν να προσπαθούν να αποκαλύψουν τα μυστήρια αυτών των εκρήξεων.
Ο Freund ελπίζει ότι μια μέρα θα είναι δυνατό να χρησιμοποιηθούν τα σεισμικά φώτα, ή το ηλεκτρικό φορτίο που τα προκαλεί, σε συνδυασμό με άλλους παράγοντες για να βοηθήσουν στην πρόβλεψη πότε πλησιάζει ένας μεγάλος σεισμός.
Για περισσότερες ειδήσεις και ενημερωτικά δελτία του CNN, δημιουργήστε έναν λογαριασμό στο CNN.com