Ο σεβαστός προπονητής παραιτήθηκε. Οι πρώην βοηθοί του ήταν προφανώς σε πόλεμο. Οι παίκτες φέρεται να αρνήθηκαν να προπονηθούν. Ονομάστηκε δεύτερος προσωρινός προπονητής, χωρίς όμως να γίνεται αναφορά στον πρώτο. Αυτό, με λίγα λόγια, είναι το τελευταίο σε ένα σκοτεινό έπος που έχει γίνει εντελώς παράξενο τις τελευταίες ημέρες, καταποντίζοντας ξαφνικά τη Major League Soccer και τη δεύτερη καλύτερη ομάδα της, τη New England Revolution.
Το έπος ξεκίνησε με μια έρευνα για τον Bruce Arena, τον προπονητή του Hall of Fame της ομάδας, για φερόμενους ότι έκανε «αναίσθητες και ακατάλληλες παρατηρήσεις». Το Arena τέθηκε αρχικά σε “διοικητική άδεια”. Έξι εβδομάδες αργότερα, το περασμένο Σάββατο, παραιτήθηκε και η MLS είπε ότι η έρευνά της είχε «επιβεβαιώσει ορισμένους από αυτούς τους ισχυρισμούς».
Αλλά αυτά είναι όλα όσα έχει πει το πρωτάθλημα. Και ελλείψει σαφήνειας, το MLS και η Επανάσταση έχουν δώσει τη θέση τους στην αταξία.
Τι έκανε η Αρένα;
Δεν το ξέρουμε. Οι παίκτες προφανώς δεν το γνωρίζουν αυτό. Η MLS δεν έδωσε λεπτομέρειες, ούτε ο Σεβ. Δεν αναφέρθηκε τίποτα. Όλοι όσοι είχαν άμεση γνώση της κατάστασης παρέμειναν μαμά.
Ο Arena, σε δήλωση που συνόδευε την παραίτησή του, αναγνώρισε ότι είχε «κάνει κάποια λάθη» και συνέχισε: «Στο μέλλον, σκοπεύω να αφιερώσω λίγο χρόνο για να σκεφτώ αυτή την κατάσταση και να λάβω διορθωτικά μέτρα για να διορθώσω αυτό που συνέβη. »
Ποιος είναι ο Bruce Arena;
Είναι αναμφισβήτητα ο πιο ολοκληρωμένος προπονητής αμερικανικού ποδοσφαίρου όλων των εποχών. Κέρδισε πέντε Κύπελλα MLS με την DC United και τους Los Angeles Galaxy. Μεταξύ αυτών των χρόνων, ήταν ο αρχιτέκτονας του βαθύτερου Μουντιάλ στην ιστορία της εθνικής ομάδας ανδρών των ΗΠΑ (μέχρι τους προημιτελικούς του 2002).
Μετά από μια δεύτερη θητεία με το USMNT που έληξε καταστροφικά το 2017, ανέλαβε τη δουλειά των Revs το 2019 και μετέτρεψε ένα παράξενο franchise στην καλύτερη ομάδα του πρωταθλήματος το 2021. Στη συνέχεια, οι Rev αντιμετώπισαν κάποια δυσκολία το 2022, αλλά επανήλθαν το 2023 και ήταν σε καλό δρόμο για να διεκδικήσει τον τίτλο της Αρένα. έκτος τίτλος MLS — έως ότου ο 71χρονος προπονητής τέθηκε σε άδεια, εν αναμονή της έρευνας.
Σε τι περιελάμβανε η έρευνα;
Ήταν θολό από την αρχή. Η Arena απομακρύνθηκε αρχικά από την ομάδα χωρίς καμία δημόσια ειδοποίηση ή εξήγηση στα τέλη Ιουλίου. Καθώς η είδηση της απουσίας του άρχισε να διαδίδεται, λίγες μέρες αργότερα, η Επανάσταση δημοσίευσε α σύντομη δήλωση επιβεβαιώνοντας την έρευνα. Το MLS ανέθεσε στη δικηγορική εταιρεία Proskauer Rose να το διευθύνει. Ούτε ο σύλλογος ούτε το πρωτάθλημα είπαν τίποτα περισσότερο μέχρι να παραιτηθεί η Arena.
Ερωτηθείς την Τετάρτη για την έλλειψη διαφάνειας, ο πρόεδρος των Revs, Brian Bilello, ανέβασε το πρωτάθλημα και είπε: «Εμπιστεύομαι τη λίγκα, εμπιστεύομαι τις διαδικασίες τους και κατανοώ τις ανάγκες τους για εμπιστευτικότητα όσον αφορά την προστασία των θεμάτων και των μαρτύρων. , δημοσιογράφους, όλους εκείνους τους ανθρώπους που εμπλέκονται σε αυτές τις έρευνες».
Τι συνέβη μετά την παραίτηση της Arena;
Ο μακροχρόνιος καθοδηγούμενος της Arena Richie Williams υπηρετούσε ως προσωρινός προπονητής κατά τη διάρκεια της άδειας απουσίας της Arena και ήταν έτοιμος να διατηρήσει αυτόν τον τίτλο. Αλλά και το Σάββατο, η The Athletic ανέφερε ότι οι καταγγελίες που έκανε η Williams ήταν υπό έρευνα.
Τη Δευτέρα, η δημόσια υποστήριξη για το Arena άρχισε να αυξάνεται σε κρεσέντο. Revs βοηθός προπονητή Shalrie Joseph είχε ήδη ανέβασε στο Twitter την περασμένη εβδομάδα: «Σε ευχαριστώ που είσαι ο άντρας που είσαι. Εκτιμώ κάθε μάθημα και κάθε πρωινή συζήτηση που κάναμε…Σ’ αγαπώ μεγάλε. Τη Δευτέρα, ο Dave van den Bergh, ένας άλλος βοηθός των Revs, έγραψε στο Instagram ότι «θα του λείψει ο προπονητής, ο μέντορας και ο φίλος μου». ΕΝΑ τρίτο μέλος της ομάδας ευχαρίστησε επίσης την Arena σε μια ανάρτηση στο Instagram.
Το πρωί της Τρίτης, ο Bilello συναντήθηκε με παίκτες που φέρεται να ζήτησαν απαντήσεις, μεταξύ άλλων από την Williams και το προπονητικό επιτελείο. Κατά τη διάρκεια μιας μακράς συνάντησης, ο Williams, όπως έκανε πάντα, είπε στους παίκτες ότι δεν μπορούσε να σχολιάσει, σύμφωνα με το ESPN και το The Athletic. Οι παίκτες, δυσαρεστημένοι και προφανώς δύσπιστοι για την Williams, φέρεται να απάντησαν αρνούμενοι να προπονηθούν. (Οι ηγέτες των Revs αποκαλούσαν την ακύρωση της προπόνησης «αμοιβαία» απόφαση.)
Ώρες αργότερα, η Revolution ανακοίνωσε ότι είχαν «χωρίσει» τους δρόμους τους με τον Joseph και τον van den Bergh και ότι ο Clint Peay, επικεφαλής προπονητής της εφεδρικής ομάδας του συλλόγου, θα γινόταν προσωρινός προπονητής της πρώτης ομάδας. «με άμεση ισχύ».
Ο Ουίλιαμς δεν αναφέρθηκε στο δελτίο τύπου των τριών παραγράφων. Την επόμενη μέρα, ο Bilello είπε: “Ο Richie Williams είναι ένα πολύτιμο μέλος της οργάνωσής μας και παραμένει στην οργάνωση. Όπως μπορεί να φανταστεί κανείς, ήταν μια πραγματικά δύσκολη στιγμή για τον Richie, αυτές τις τελευταίες μέρες και εβδομάδες, και εμείς”. Πρόσφερα στον Ρίτσι λίγο ελεύθερο χρόνο κατά τη διάρκεια αυτού του παραθύρου.
Δηλαδή οι παίκτες και οι προπονητές υποστηρίζουν την Arena;
Αυτή είναι η υπόθεση, αν και είναι δύσκολο να το γνωρίζει κανείς, και είναι δύσκολο για τους παίκτες να εκφράσουν υποστήριξη χωρίς να γνωρίζουν την υποτιθέμενη συμπεριφορά της Arena.
“Είναι απλά περίεργο αυτό που συμβαίνει, δεν έχουμε ακόμα ιδέα τι συνέβη ή τι συμβαίνει”, δήλωσε ο βετεράνος αμυντικός Omar Gonzalez στο CBS Sports τον περασμένο μήνα. «Τα παιδιά ελπίζουν ότι ο Μπρους θα επιστρέψει σύντομα και θα ετοιμαστεί να ξεκινήσει το δεύτερο μισό της σεζόν και να συνεχίσει στην πορεία που ακολουθήσαμε».
Και παρόλο που ο Joseph και ο van den Bergh υποστήριξαν την Arena, ο Williams και ο Onalfo δεν το έκαναν.
Υπάρχει δηλαδή σχίσμα μεταξύ των προπονητών;
Ναι – και αυτό θα ήταν προγενέστερο της έρευνας. Η Athletic ανέφερε ότι η Arena, η Williams και η Onalfo συγκρούονται για ποδοσφαιρικές αποφάσεις από το 2022. (Ο Arena, εκτός από τον ρόλο του ως προπονητής, ήταν επίσης αθλητικός διευθυντής και επικεφαλής του προσωπικού των παικτών· ο Onalfo, ο οποίος ήταν προηγουμένως τεχνικός διευθυντής, τον αντικατέστησε ως προσωρινός αθλητικός διευθυντής.)
Η Athletic ανέφερε επίσης ότι, κατά τη διάρκεια της άδειας απουσίας της Arena, ενώ ο Williams οδηγούσε την ομάδα ως προσωρινός προπονητής, ο Joseph και ο van den Bergh εγκατέλειψαν τις προπονήσεις σε πολλές περιπτώσεις.
Υπάρχει ιστορία μεταξύ της Williams και της Arena;
Πολλή ιστορία, αλλά όλα έμοιαζαν θετικά μέχρι πρόσφατα.
Ο Ουίλιαμς έπαιξε για την Αρένα στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια από το 1988 έως το 1991. Οι δυο τους ενώθηκαν ξανά πέντε χρόνια αργότερα, όταν η Αρένα ανέλαβε ως προπονητής της DC United και έκανε ντραφτ της Ουίλιαμς πριν από την εναρκτήρια σεζόν του MLS. Αφού ο Arena δέχτηκε τη δουλειά του USMNT το 1998, κάλεσε αμέσως τον Williams για το ντεμπούτο του στην εθνική ομάδα. Ο Ουίλιαμς, ένας μικρότερος μέσος, έπαιξε τελικά 20 φορές για το USMNT, όλες κάτω από την Αρένα.
Ο Williams αργότερα έγινε προπονητής μετά την καριέρα του. Υπηρέτησε ως βοηθός κάτω από την Arena με τους New York Red Bulls το 2006 και το 2007, στη συνέχεια με το USMNT το 2017. Στη συνέχεια, η Arena τον έφερε στη Νέα Αγγλία το 2019.
Ποιοι είναι ο Joseph, ο van den Bergh και ο Onalfo;
Ο Onalfo, όπως και ο Williams, έπαιξε για την Arena στη Βιρτζίνια και από τότε είναι ένας από τους κολλητούς της Arena. Ήταν βοηθός προπονητή κατά τον δεύτερο κύκλο της πρώτης θητείας της Arena με το USMNT, από το 2003 έως το 2006. Στη συνέχεια, η Arena τον έφερε στους Galaxy ως βοηθός προπονητή το 2011 και στη Νέα Αγγλία ως τεχνικός διευθυντής το 2019.
Ο Van den Bergh, ένας Ολλανδός εξτρέμ που ξεκίνησε την καριέρα του στην Ευρώπη, έφτασε στο MLS το 2006. Μετά από μισή σεζόν στο Κάνσας Σίτι, η Arena, τότε προπονητής των Red Bulls, αντάλλαξε τον van den Bergh. Τρία χρόνια αργότερα, αφού αποσύρθηκε ως παίκτης, ο van den Bergh ξεκίνησε την προπονητική του καριέρα. Πέρασε αρκετά χρόνια με τις εθνικές ομάδες νέων των ΗΠΑ. Το 2019, η Arena τον έφερε στη Νέα Αγγλία ως βοηθό.
Ο Τζόζεφ, από την άλλη, δεν είχε ιστορία με την Αρένα. Ήταν ένας θρύλος των Revs που έπαιξε 10 σεζόν για την ομάδα (2003-12), στη συνέχεια εντάχθηκε στον σύλλογο ως προπονητής στην ακαδημία του το 2020. Μετά από δύο σεζόν που εργάστηκε με νεαρούς παίκτες, εντάχθηκε στο προπονητικό επιτελείο της πρώτης ομάδας της Arena το 2022.
Ο Joseph, ο van den Bergh και η Arena έχουν αποχωρήσει από το κλαμπ. Ο Onalfo παραμένει προσωρινός αθλητικός διευθυντής. Η κατάσταση του Ουίλιαμς είναι ασαφής.
«Όσον αφορά τον ρόλο του στο κλαμπ, δεν έχω τίποτα να μοιραστώ σήμερα», είπε ο Bilello για την Williams την Τετάρτη. «Αλλά συνεχίζουμε να συζητάμε με τον Ρίτσι τον μελλοντικό του ρόλο στο κλαμπ».
Τι ακολουθεί για το Arena;
Η Αρένα κλείνει τα 72 της χρόνια. Είναι σεβαστός σε όλο το MLS και χωρίς το σύννεφο της έρευνας, θα μπορούσε σίγουρα να βρει άλλη δουλειά μέχρι την επόμενη σεζόν. Όμως, στη δήλωσή του το Σάββατο, η λίγκα είπε ότι «αν ο Arena επιθυμεί να εργαστεί στο MLS, πρέπει πρώτα να υποβάλει αίτηση στον Επίτροπο».
Τι ακολουθεί για την Επανάσταση;
Οι Rev, εν τω μεταξύ, εξακολουθούν να βρίσκονται στη δεύτερη θέση στην Ανατολική Περιφέρεια, με το δεύτερο καλύτερο σύνολο πόντων στο πρωτάθλημα. Σύντομα θα κερδίσουν θέση στα πλέι οφ.
Αλλά έχουν κερδίσει μόνο ένα από τα τέσσερα παιχνίδια τους στο MLS από τότε που κόπηκε αρχικά η Arena. Ο νέος τους προσωρινός προπονητής, ο Πέι, δεν έχει προπονήσει ποτέ στο MLS. Είναι ταλαντούχοι, αλλά το όλο έπος παραμένει πολύ ασταθές και απειλεί να εκτροχιάσει μια πολλά υποσχόμενη σεζόν.
«Όλα ήταν μια απόσπαση της προσοχής για όλους», παραδέχτηκε ο Onalfo την Τετάρτη. «Κανείς δεν το ζήτησε αυτό».