Ο μαχόμενος γενικός εισαγγελέας του Τέξας, Κεν Πάξτον, Ρεπουμπλικανός για τρεις θητείες, αθωώθηκε το Σάββατο από τη Γερουσία μετά από δίκη δύο εβδομάδων για κατηγορίες διαφθοράς με επίκεντρο έναν από τους πλούσιους φίλους του και εξωσυζυγική σχέση.
Ο υποπλοίαρχος του Τέξας, Νταν Πάτρικ (R) επανέφερε επίσημα τον Πάξτον ως τον ανώτατο αξιωματικό επιβολής του νόμου της πολιτείας στο τέλος της δίκης.
Είχε ανασταλεί από τον Μάιο, όταν η Βουλή των Αντιπροσώπων του Τέξας, υπό την κυριαρχία των Ρεπουμπλικανών, ψήφισε με συντριπτική πλειοψηφία την παραπομπή του Πάξτον με ψήφους 121-23.
«Εκατομμύρια δολάρια των φορολογουμένων έχουν σπαταληθεί σε αυτή τη διαδικασία παραπομπής», είπε ο Πάτρικ, προσθέτοντας ότι σχεδιάζει να ζητήσει έλεγχο όλων των δαπανών που σχετίζονται με την παραπομπή από το νομοθετικό σώμα.
Ο Πάξτον θα μπορούσε να υπολογίζει σε περισσότερους συμμάχους στην πολιτειακή Γερουσία όπου κυριαρχούν οι Ρεπουμπλικάνοι, όπου η σύζυγός του, η γερουσιαστής της πολιτείας του Τέξας, Άντζελα Πάξτον (R), εκπροσωπεί μια προαστιακή περιοχή έξω από το Ντάλας. Ήταν υποχρεωμένη να παρίσταται κάθε μέρα της δίκης, αν και δεν είχε πρόσβαση στις διαβουλεύσεις και στις ψηφοφορίες.
Η απαλλαγή της έθεσε τον πήχη ελαφρώς ψηλότερα για την καταδίκη του συζύγου της, με 21 γερουσιαστές να χρειαστούν για να τον εκδιώξουν αντί για 20.
Η καταδίκη σε οποιοδήποτε από τα 16 άρθρα της παραπομπής σήμαινε ότι ο γενικός εισαγγελέας θα απομακρυνόταν οριστικά από τα καθήκοντά του. Με 12 Δημοκρατικούς και 19 Ρεπουμπλικάνους στη Γερουσία της πολιτείας, μια καταδίκη σήμαινε επίσης να πειστούν τουλάχιστον εννέα Ρεπουμπλικάνοι να ενταχθούν στο σύνολο των Δημοκρατικών.
Ήταν μια μεγάλη πρόκληση. Κανένα από τα άρθρα δεν έλαβε περισσότερες από 14 ψήφους «ναι».
Ο Ken Paxton έχει εδώ και καιρό αποφύγει τους ισχυρισμούς για διαφθορά και αδικήματα στην πολιτική σκηνή του Τέξας.
Δεν έχει ακόμη δικαστεί σε υπόθεση απάτης χρεογράφων, περισσότερα από οκτώ χρόνια αφότου κατηγορήθηκε για τα εγκλήματα το 2015. Το περασμένο φθινόπωρο, βγήκε τρέχοντας από το σπίτι του και πήδηξε σε ένα φορτηγό που οδηγούσε η γυναίκα του για να αποφύγει μια ομοσπονδιακή κλήτευση. Ίσως το πιο παράξενο είναι ότι πιάστηκε σε πλάνα ασφαλείας πριν από περίπου μια δεκαετία να τσεπώνει ένα στυλό Montblanc αξίας 1.000 δολαρίων που άφησε κατά λάθος πίσω του ένας άλλος περαστικός δικηγόρος από την ασφάλεια του δικαστηρίου.
Η δίκη της παραπομπής περιστράφηκε γύρω από τη σχέση του με τον προγραμματιστή ακινήτων του Τέξας, Νέιτ Πολ, τον οποίο ο Πάξτον κατηγορήθηκε ότι βοήθησε χρησιμοποιώντας ακατάλληλα τη δημόσια θέση του.
Μετά την έφοδο του FBI στο γραφείο του Πολ το 2019, ο Paul προσπάθησε να πείσει τον Paxton να ερευνήσει, ισχυριζόμενος μια τεράστια συνωμοσία εναντίον του. Ο Paxton βοήθησε τον Paul να λάβει κλητεύσεις εναντίον δικαστών, ομοσπονδιακών πρακτόρων και τραπεζικών στελεχών που βρίσκονταν στο στόχαστρο του, προσλαμβάνοντας εξωτερικό συνήγορο για τα χρήματα των φορολογουμένων του Τέξας.
Ο εξωτερικός σύμβουλος, ένας νεαρός δικηγόρος ονόματι Brandon Cammack, είπε ότι μόλις συνειδητοποίησε ότι ο Paxton τον είχε χρησιμοποιήσει, ένιωσε ότι το χαλί είχε «τραβηχτεί από κάτω από το πόδι του», ανέφερε η Texas Tribune.
Το 2020, αρκετοί υπάλληλοι της Paxton απολύθηκαν στη συνέχεια αφού ανέφεραν ανησυχίες στο FBI για τη σχέση του αφεντικού τους με τον Paul, ο οποίος είχε δωρίσει 25.000 $ στη δεύτερη εκστρατεία του Paxton και φέρεται να κάλυψε ανακαινίσεις στο σπίτι του Paxton. Paxton.
Οι καταγγελίες κατέληξαν σε διακανονισμό 3,3 εκατομμυρίων δολαρίων, αλλά τίποτα δεν καταβλήθηκε λόγω διαφωνιών σχετικά με τη χρήση των δημόσιων πόρων.
Η κατάσταση έγινε πιο περίπλοκη από τη σχέση του Paxton με μια γυναίκα που εργαζόταν για τον Paul, τη Laura Olson. Ο Πάξτον κατηγορήθηκε για διαφθορά στη Γερουσία της Πολιτείας εξαιτίας αυτής της σχέσης. Ο Πάτρικ, ο οποίος υπηρέτησε ως δικαστής στη δίκη, είπε ότι και οι δύο πλευρές συμφώνησαν ότι ο Όλσον δεν θα καταθέσει, σύμφωνα με το Associated Press.
Πρώην στελέχη κατέθεσαν ότι η υπόθεση Paxton τέντωσε το γραφείο.
Ο δικηγόρος του Paxton, Tony Buzbee, υπερασπίστηκε τον πελάτη του με ένα αστείο: «Φανταστείτε να κατηγορούσαμε όλους όσους είχαν σχέση στο Ώστιν». Θα κατηγορούμε ανθρώπους για τα επόμενα 100 χρόνια. »
Οι διευθυντές παραπομπής της Βουλής του Τέξας κάλεσαν περίπου 20 μάρτυρες, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν πρώην βοηθοί, στο γραφείο του γενικού εισαγγελέα. Ο εκπρόσωπος της πολιτείας του Τέξας Άντριου Μουρ (Δ) είπε στο βήμα της Γερουσίας ότι ο Πάξτον «πρόδωσε εμάς και τον λαό του Τέξας».
Ο Buzbee χρησιμοποίησε τις καταληκτικές του δηλώσεις για να δηλώσει ότι η παραπομπή ισοδυναμούσε με «πολιτικό κυνήγι μαγισσών» από ανθρώπους που «δεν συμπαθούν τον Ken Paxton».
«Αυτή η δίκη έδειξε, στα μάτια της χώρας, έναν κομματικό αγώνα μέσα στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα», είπε ο Buzbee. «Είναι μια μάχη για την εξουσία».
Ένας πρώην φίλος του Paxton, ο πολιτειακός εκπρόσωπος Jeff Leach (R), απάντησε άμεσα στους ισχυρισμούς του Buzbee ως μέρος των τελικών δηλώσεων των διευθυντών παραπομπής.
“Κύριε Buzbee, είπατε στο συμπέρασμά σας ότι είμαστε εδώ επειδή μισούμε τον Ken Paxton, και δεν θα μπορούσατε να κάνετε περισσότερο λάθος. Αγαπούσα τον Ken Paxton εδώ και πολύ καιρό”, είπε ο Leach. “Έχουμε ταξιδέψει μαζί , Πήγαμε μαζί στην εκκλησία, πήγαμε μαζί σε αμέτρητους αγώνες ποδοσφαίρου Cowboys και Baylor. Διάολε, είμαστε και οι δύο πρώην πρόεδροι φοιτητών του Baylor. Πήρα πορεία για τον Ken. J Έκανα δωρεά στον Ken – υποστήριξα τον Ken. Ζήτησα από άλλους να κάνουν το ίδιο .
Ανεξάρτητα από την προηγούμενη υποστήριξή του, ο Leach πρόσθεσε ότι η συμπεριφορά του Paxton πήγε πολύ μακριά και έπρεπε να κάνει αυτό που ήταν σωστό.
«Πιστεύω ότι είναι σωστό, όσο οδυνηρό κι αν είναι για εμάς και για εσάς, να ψηφίσουμε υπέρ των άρθρων παραπομπής που σας έχουν προτείνει η Βουλή των Αντιπροσώπων του Τέξας», είπε ο Λιτς.
Ο Πάξτον είπε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι σχεδιάζει να ταξιδέψει στο Μέιν την επόμενη εβδομάδα για να συζητήσει τη δίκη της διαδικτυακής σειράς του πρώην παρουσιαστή του Fox News, Τάκερ Κάρλσον.
«Αυτό πρέπει να είναι ενδιαφέρον!» αυτός έγραψε.
Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς κατήγγειλαν τον Πωλ τον Ιούνιο ότι είπε ψέματα στις τράπεζες για να εξασφαλίσει δάνεια. δήλωσε αθώος.