ΟΡΛΑΝΤΟ — Η τελευταία αναμέτρηση μεταξύ του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και του κυβερνήτη Ρον Ντε Σάντις στη Φλόριντα κατέληξε σε υπόσχεση πίστης. Και οι Ρεπουμπλικάνοι της Φλόριντα επέλεξαν τον Τραμπ το βράδυ της Παρασκευής.
Κορυφαίοι αξιωματούχοι του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος της Φλόριντα, υπό την πίεση των υποστηρικτών του Τραμπ, ψήφισαν την κατάργηση μιας διάταξης από τα καταστατικά της πολιτείας που απαιτούσε από κάθε υποψήφιο που επιδιώκει να θέσει υποψηφιότητα στις προκριματικές εκλογές της 19ης Μαρτίου να υποσχεθεί την πίστη του στον τελικό υποψήφιο του GOP.
Η απόφαση του κόμματος να ανατρέψει αυτή τη δέσμευση – την οποία τα μέλη υιοθέτησαν τον Μάιο – δεν ήταν μόνο μια νίκη για την εκστρατεία του Τραμπ, αλλά ένα σημάδι ότι ο DeSantis δεν απολαμβάνει πλέον μια σιδερένια λαβή στο κρατικό κόμμα. Οι υποστηρικτές του DeSantis, συμπεριλαμβανομένου του Προέδρου της Βουλής Πολ Ρένερ, είχαν προτρέψει το κρατικό Ρεπουμπλικανικό Κόμμα να διατηρήσει αυτή τη δέσμευση ανέπαφη.
Η ψηφοφορία έγινε μετά από μια κάπως επίμαχη συνεδρίαση κεκλεισμένων των θυρών που πραγματοποιήθηκε από την εκτελεστική επιτροπή του κόμματος σε ξενοδοχείο του Ορλάντο. Οι πιστοί υποστηρικτές του Τραμπ, που δεν ήταν μέλη του διοικητικού συμβουλίου, προσπάθησαν να καθίσουν στη συνεδρίαση αλλά τους ζητήθηκε να αποχωρήσουν. Έτσι παρέμειναν έξω από την αίθουσα που ψήφιζαν τα μέλη, περιμένοντας με αγωνία την τελική απόφαση.
Ο γερουσιαστής της πολιτείας Joe Gruters, πρώην πρόεδρος του GOP της Φλόριντα και υποστηρικτής του Trump, πήρε την απόφαση στη συνεδρίαση να αφαιρέσει αυτή την απαίτηση, υποστηρίζοντας ότι οι κανόνες δεν έπρεπε να είχαν αλλάξει αμέσως πριν από τις προκριματικές.
«Δεν πρόκειται για τη δέσμευση», είπε ο Gruters. «Πρόκειται για τη δημιουργία περιττών εμποδίων στο τέλος του παιχνιδιού που το κάνουν να φαίνεται ότι είναι αντιπρόεδρος Τραμπ».
Προειδοποίησε ότι εάν δεν γίνει η αλλαγή, θα ήταν επιζήμια για το κόμμα της Φλόριντα, επειδή οι υποστηρικτές του Τραμπ θα ήταν δυσαρεστημένοι – προσθέτοντας ότι «το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα της Φλόριντα θα έπαυε να υπάρχει».
«Ο κόσμος θα εξοργιστεί αν κρατήσουμε τον Τραμπ εκτός ψηφοδελτίων», είπε ο Εντ Σούμακερ από το GOP της κομητείας Polk στη συνάντηση καταχειροκροτούμενος από την ομάδα.
Ο DeSantis και ο Trump δεν παρευρέθηκαν στη διάσκεψη του Ορλάντο και ήταν στην Ουάσιγκτον, DC, στο ετήσιο συνέδριο Pray, Vote, Stand του Family Research Council ενώ τα μέλη ψήφιζαν.
Ο Τραμπ και ο Ντε Σάντις είναι οι πιο ισχυροί Ρεπουμπλικάνοι στη Φλόριντα, αυξάνοντας τα διακυβεύματα για τα μέλη του κόμματος που τολμούν να τους αντικρούσουν ή ακόμα και να αποτυγχάνουν να προσφέρουν ολόψυχη υποστήριξη. Ορισμένοι κινδυνεύουν να δουν τις πολιτικές τους φιλοδοξίες να καταρρέουν ψηφίζοντας υπέρ ή κατά της δέσμευσης, ενώ άλλοι κινδυνεύουν να δουν να χάνονται πολύτιμοι στόχοι πολιτικής.
Και οι δύο άνδρες επέδειξαν τιμωρητικές τάσεις. Ο Τραμπ επέκρινε επιθετικά τους επικριτές του ή τους φώναξε με βαθιά σαρδόνια και προσωπικά λόγια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ενώ ο κυβερνήτης έχει αποδείξει ότι δεν φοβάται να ασκήσει βέτο στις προτεραιότητες των νομοθετικών δαπανών, ακόμη και από τα μέλη του ίδιου του κόμματος — ή να λάβει μέτρα όπως η αναστολή φιλελεύθεροι εισαγγελείς ή διπλασιάζοντας μια διαμάχη με την Walt Disney World.
Ο DeSantis και ο Trump απολάμβαναν επίσης τεράστια υποστήριξη μεταξύ των ψηφοφόρων και των χορηγών της Φλόριντα. Περίπου 70 άτομα συγκεντρώθηκαν έξω από τη συνάντηση της Παρασκευής, πολλοί φορούσαν καπέλα Τραμπ και κάποια στιγμή φώναζαν «Θέλουμε Τραμπ!»
Ο Βικ Μπέικερ, Ρεπουμπλικανός της κομητείας της Βολούσια στην εκτελεστική επιτροπή του κόμματος, δήλωσε μετά την ψηφοφορία ότι ο όρκος πίστης, ο οποίος επίσης απαιτούσε από τους υποψηφίους να δεσμευτούν ότι δεν θα είναι ανεξάρτητοι, θα ήταν μια «επιβολή στον Ντόναλντ Τραμπ» και θα «έθετε Το έθνος MAGA σε απόλυτη μανία.” Όμως ο Ντόναλντ Τραμπ δεν είναι απλώς υποψήφιος. Είναι μέρος ενός κινήματος».
«Δεν θέλουμε πραγματικά να είμαστε σε μια θέση όπου πρέπει να διαλέξουμε πλευρά, αλλά θέλουμε να κάνουμε αυτό που είναι σωστό», είπε. «Δεν θα βλάψει τον Ron DeSantis αν ο Ντόναλντ Τραμπ είναι στο ψηφοδέλτιο στη Φλόριντα. Θα εναπόκειται στον Ron DeSantis να κερδίσει τις προκριματικές εκλογές στη Φλόριντα ή στον Ντόναλντ Τραμπ. Είναι πάνω τους. Δεν φταίμε εμείς. »
Ο Bryan Griffin, γραμματέας Τύπου για την εκστρατεία του DeSantis, δήλωσε σε μια δήλωση ότι «όποιος ενδιαφέρεται να θέσει υποψηφιότητα για πρόεδρος ως Ρεπουμπλικανός θα πρέπει να είναι έτοιμος να υποσχεθεί την υποστήριξή του στον ενδεχόμενο υποψήφιο μας».
Η εκστρατεία του Τραμπ δεν απάντησε αμέσως στα αιτήματα για σχόλια.
Ο Τραμπ κέρδισε τη Φλόριντα δύο φορές, σημειώνοντας μεγαλύτερη πρόοδο το 2020 από ό,τι το 2016 και έχει την υποστήριξη της αντιπροσωπείας του Κογκρέσου της πολιτείας. Τεχνικά, έχει κάνει το κτήμα του Mar-a-Lago στο Παλμ Μπιτς τη μόνιμη μεταπροεδρική του κατοικία – αν και περνά τα καλοκαίρια του στο Μπέντμινστερ του Νιου Τζέρσεϊ, κατά τους καταιγιστικούς, επιρρεπείς σε τυφώνες καλοκαιρινούς μήνες από τη Νότια Φλόριντα.
Το ίδιο το Mar-a-Lago έχει γίνει σύμβολο συγκέντρωσης για τη βάση του GOP μετά τις κατηγορίες κατά του Τραμπ για φερόμενο λάθος χειρισμό απόρρητων εγγράφων. Ο Τραμπ χρησιμοποιεί επίσης το πλούσιο κλαμπ του για να προσελκύσει τους Ρεπουμπλικάνους, φτάνοντας μάλιστα στο σημείο να καλέσει την εκτελεστική επιτροπή του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος της Φλόριντα για δείπνο τον Νοέμβριο.
Οι εργασίες της Παρασκευής ήταν κλειστές για το κοινό και τον Τύπο, αλλά ανοιχτές για μέλη του κόμματος, ορισμένα από τα οποία μετέφεραν στο POLITICO λεπτομέρειες για το τι συνέβη στην αίθουσα. Μια πρόταση απαγόρευσης ηχογραφήσεων κατά την έναρξη της συνεδρίασης πέρασε και μια άλλη πρόταση για τη διεξαγωγή μυστικής ψηφοφορίας απέτυχε με ψήφους 19 κατά και 16 κατά.
Η υπόσχεση πίστης έχει τεθεί σε ισχύ από τον Μάιο, όταν το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα της Φλόριντα την υιοθέτησε χωρίς πολλές φανφάρες. Αυτό είναι παρόμοιο με την απαίτηση της Ρεπουμπλικανικής Εθνικής Επιτροπής να υποστηρίζουν οι συμμετέχοντες στην πρώτη και τη δεύτερη εθνική συζήτηση τον ενδεχόμενο Ρεπουμπλικανό υποψήφιο. Ο Τραμπ δεν συμμετείχε στην πρώτη συζήτηση και δεν αναμένεται να συμμετάσχει στη δεύτερη στο Simi Valley της Καλιφόρνια, στις 27 Σεπτεμβρίου.
Ο Τραμπ, ο οποίος έχει αψηφήσει το RNC και δεν έχει υποσχεθεί να υποστηρίξει άλλον Ρεπουμπλικανό, είναι πολύ μπροστά από τους αντιπάλους του, συμπεριλαμβανομένου του Ντε Σάντις.
Ο Christian Ziegler, πρόεδρος του κόμματος, και ο Evan Power, αντιπρόεδρος, είπαν στο POLITICO αυτό το καλοκαίρι ότι υπήρχε μικρή αντίσταση στη δέσμευση πίστης στη συνάντηση του Μαΐου και ότι η αλλαγή συζητήθηκε και με τις δύο εκστρατείες. Όμως ο Γκρούτερς υποστήριξε ότι ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι που ψήφισαν νωρίτερα φέτος δεν κατάλαβαν πλήρως την αλλαγή και ότι κάποιοι «σοκαρίστηκαν» όταν δημοσιοποιήθηκαν τα νέα.
Ο Ziegler δεν ψήφισε επί της πρότασης, λέγοντας μετά τη συνάντηση ότι ήταν μια «διαδικασία με γνώμονα τα μέλη».
«Απλώς διευκολύνω τη συνάντηση», είπε, προσθέτοντας ότι υπήρχε υποστήριξη τόσο για τον Τραμπ όσο και για τον ΝτεΣάντις εντός του κόμματος.
Ο αντιπρόεδρος του Miami-Dade Alex Rizo, Jr. διαφώνησε στην ψηφοφορία, προτιμώντας να διατηρήσει τη δέσμευση πίστης σε ισχύ προκειμένου να διατηρηθεί η ενότητα του κόμματος.
«Απλώς πιστεύω ότι είναι σημαντικό και δεν εμπόδισε κανέναν από τους υποψηφίους να το υπογράψει και να πει ότι θα είμαστε όλοι μαζί», είπε. «Νομίζω ότι το πιο σημαντικό πράγμα εδώ είναι ότι πρέπει να είμαστε ενωμένοι ως Ρεπουμπλικανικό Κόμμα. Και νομίζω ότι τελικά θα είμαστε.