ΒΟΣΤΟΝΗ (AP) – Οι πλημμύρες αυτής της εβδομάδας στη Μασαχουσέτη, οι οποίες έθεσαν σε κίνδυνο ορισμένα φράγματα, έχει εγείρει ανησυχίες ότι οι κατασκευές κινδυνεύουν όλο και περισσότερο καθώς η περιοχή πλήττεται από ισχυρότερες, υγρότερες καταιγίδες.
Υπάρχουν χιλιάδες φράγματα σε όλη τη Νέα Αγγλία, και πολλά κατασκευάστηκαν πριν από δεκαετίες ή και αιώνες, συχνά για να τροφοδοτούν υφαντουργεία, να αποθηκεύουν νερό ή να τροφοδοτούν τα αγροκτήματα με άρδευση. Το πρόβλημα είναι ότι έχουν ξεπεράσει τη χρησιμότητά τους και η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε να προκαλέσει καταιγίδες για τις οποίες δεν είχαν σχεδιαστεί ποτέ.
«Όταν χτίστηκαν, το κλίμα ήταν διαφορετικό. Οι καταιγίδες του σχεδιασμού ήταν διαφορετικές», δήλωσε ο Robert Kearns, ειδικός για την κλιματική ανθεκτικότητα στο Charles River Watershed Association.
Το Leominster της Μασαχουσέτης, σημείωσε ο Kearns, δέχθηκε σχεδόν 11 ίντσες (27,9 εκατοστά) βροχής για αρκετές ώρες το απόγευμα της Δευτέρας. Τουλάχιστον δύο από τα 24 φράγματα της πόλης παραλίγο να αποτύχουν αυτήν την εβδομάδα, με αποτέλεσμα η πόλη να συστήσει στους κατοίκους την εκκένωση πριν υποχωρήσει η απειλή.
«Αυτή η υποδομή, οι οχετοί, τα φράγματα, δεν κατασκευάστηκαν για τον όγκο του νερού που βλέπουμε και που πρόκειται να συνεχίσουμε να βλέπουμε στο μέλλον», πρόσθεσε.
Μια ομοσπονδιακή βάση δεδομένων απαριθμεί σχεδόν 4.000 φράγματα στη Νέα Αγγλία, 176 από τα οποία ταξινομούνται ως κατασκευές υψηλού κινδύνου και βρίσκονται σε κακή ή μη ικανοποιητική κατάσταση. Εάν αυτά τα φράγματα αποτύχουν, θα αποτελούσαν κίνδυνο για τους ανθρώπους που ζουν κατάντη καθώς και για δρόμους, γειτονιές και βασικές υποδομές, όπως μονάδες επεξεργασίας νερού.
Μια έρευνα του Associated Press του 2022 διαπίστωσε ότι ο αριθμός των φραγμάτων υψηλού κινδύνου αυξανόταν: περισσότερα από 2.200 σε εθνικό επίπεδο, μια σημαντική αύξηση από μια παρόμοια μελέτη AP που διεξήχθη τρία χρόνια νωρίτερα. Ο αριθμός είναι πιθανότατα ακόμη υψηλότερος, αν και δεν είναι σαφές, επειδή ορισμένες πολιτείες δεν παρακολουθούν τα δεδομένα και πολλές ομοσπονδιακές υπηρεσίες αρνούνται να δώσουν λεπτομέρειες σχετικά με την κατάσταση των φραγμάτων.
Κατά τη διάρκεια της έρευνας του AP 2019, μια ανασκόπηση των εκθέσεων επιθεώρησης βρήκε μια σειρά από προβλήματα με τα φράγματα, συμπεριλαμβανομένων διαρροών που υποδεικνύουν εσωτερική αστοχία, μη επισκευασμένη διάβρωση, τρύπες που προκαλούνται από τρυπημένα ζώα και σημαντικά αναπτυσσόμενα δέντρα, που μπορούν να αποσταθεροποιήσουν τα χωμάτινα φράγματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι επιθεωρητές ανέφεραν ότι οι υπερχειλιστές ήταν πολύ μικροί για να διαχειριστούν την ποσότητα νερού που θα μπορούσε να προκύψει από τις ολοένα και πιο έντονες καταρρακτώδεις βροχές.
Μέρος της πρόκλησης είναι ότι η ασφάλεια των φραγμάτων έχει αγνοηθεί εδώ και πολύ καιρό από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, αναγκάζοντας πολλά κράτη να εκτελέσουν τα προγράμματά τους για την ασφάλεια των φραγμάτων με περιορισμένους προϋπολογισμούς και οι επισκευές μπορεί να χρειαστούν χρόνια. Οι υποστηρικτές λένε επίσης ότι πολλά προγράμματα στερούνται διαφάνειας, επομένως οι κοινότητες δεν γνωρίζουν καν ότι ένα επικίνδυνο φράγμα ανάντη ενέχει κίνδυνο, ενώ άλλοι διαμαρτύρονται ότι οι υπεύθυνοι ασφάλειας φραγμάτων έχουν ασκήσει πίεση έγκαιρα για να αναγνωρίσουν την απειλή της κλιματικής αλλαγής.
«Δεν βλέπουμε μια αλλαγή στη σκέψη για τα φράγματα που θα έπρεπε να βλέπουμε υπό το φως των τεράστιων αλλαγών που βλέπουμε από την κλιματική αλλαγή όσον αφορά ιδιαίτερα πιο ακραίες καταιγίδες», δήλωσε η Emily Norton, εκτελεστική διευθύντρια του River Watershed. Κάρολος. Σχέση. «Πιστεύουμε ότι θα πρέπει να υπάρχει πολύ πιο επείγουσα ανάγκη για την αξιολόγηση και την αφαίρεση των φραγμάτων. »
Η Κριστίν Χατς, υδρογεωλόγος στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Άμχερστ, είπε ότι η Μασαχουσέτη πρέπει να πραγματοποιήσει αξιολόγηση των φραγμάτων σε όλη την πολιτεία για να καθορίσει τον καλύτερο τρόπο για να δαπανήσει τους περιορισμένους πόρους της.
«Η πραγματικότητα της κλιματικής αλλαγής είναι ότι όλα όσα πιστεύαμε ότι ήταν αρκετά ασφαλή όταν την κατασκευάσαμε δεν είναι πλέον ασφαλή σήμερα», είπε ο Χατς. «Δεν υπάρχουν αρκετά χρήματα για την επέκταση ή τον εκσυγχρονισμό τους».
Απαιτείται αξιολόγηση για να αποφασιστεί ποια φράγματα είναι απαραίτητα και ποια είναι επικίνδυνα, είπε ο Χατς.
Η Νέα Αγγλία έχει βιώσει πολλές αστοχίες φραγμάτων όλα αυτά τα χρόνια.
Περισσότερα από 50 φράγματα έχουν καταρρεύσει στο Νιου Χάμσαϊρ τον περασμένο αιώνα, συμπεριλαμβανομένου του φράγματος Meadow Pond, το οποίο απέτυχε το 1996, σκοτώνοντας μια γυναίκα και πλημμύρισε μια γειτονιά. Υπήρξαν περίπου 70 στο Βερμόντ, συμπεριλαμβανομένης της αποτυχίας του φράγματος East Pittsford το 1947 που κατέστρεψε το Rutland.
Πέντε από αυτά ξεβράστηκαν στην ακτή στο Ρόουντ Άιλαντ κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας το 2010, που ώθησε το κράτος να εξετάσει όλους τους υπερχειλιστές των φραγμάτων. Μια μελέτη του 2019 διαπίστωσε ότι το ένα τέταρτο των φραγμάτων υψηλού κινδύνου της πολιτείας δεν θα ήταν σε θέση να αντέξει μια καταιγίδα 100 ετών – ένα γεγονός με πιθανότητα 1% να συμβεί σε κάθε δεδομένο έτος – και το 17% δεν θα μπορούσε να επιβιώσει σε μια καταιγίδα 500 ετών . , που έχει 0,2% πιθανότητα να συμβεί σε ένα χρόνο.
Αρκετά φράγματα παραλίγο να καταρρεύσουν στο Βερμόντ αυτό το καλοκαίρι κατά τη διάρκεια ισχυρών πλημμυρών, συμπεριλαμβανομένου ενός που πλημμύρισε, σύμφωνα με πληροφορίες, τμήματα του Μονπελιέ, της πρωτεύουσας.
Η κυβερνήτης της Μασαχουσέτης Maura Healey δήλωσε την Τετάρτη ότι η διοίκηση παρακολουθεί τα φράγματα σε ολόκληρη την πολιτεία.
«Έχουμε ήδη παρακολουθήσει την κατάσταση των φραγμάτων σε πολλές κοινότητες. Το Γραφείο Ασφάλειας του Φράγματος μας βρισκόταν στο έδαφος, συμπεριλαμβανομένου του Leominster, τις προάλλες για να αναλάβει ταχεία δράση σε συνδυασμό με άλλους για να διασφαλίσει ότι αυτά τα φράγματα είχαν στειρωθεί. Αλλά είναι κάτι που θα συνεχίσουμε να παρακολουθούμε», είπε ο Healey.
Ο Healey προειδοποίησε για τις αυξανόμενες συνέπειες της κλιματικής αλλαγής. Μια σειρά πρόσφατων καταιγίδων, συμπεριλαμβανομένων των καταρρακτωδών βροχών τον Ιούλιο που πλημμύρισαν αγροκτήματα στη δυτική Μασαχουσέτη, υπογράμμισαν τη σημασία της ενίσχυσης της άμυνας της πολιτείας, είπε.
«Προφανώς, αυτό μιλάει για την ανάγκη για ομοσπονδιακή χρηματοδότηση που επιδιώκω, καθώς και για την ανάγκη συνεχούς επένδυσης στην ανθεκτικότητα και τις υποδομές, επειδή έχουμε δει τα καταστροφικά αποτελέσματα αυτών των καταιγίδων», είπε. «Αυτό που έχουμε δει με αυτές τις καταιγίδες, και αυτό είναι διαφορετικό, είναι ότι μπορούν να γυρίσουν σε μια στιγμή. Το playbook δεν μπορεί να είναι το ίδιο.
Το Barrett Park Pond Dam, που βρίσκεται σε μια λίμνη 9 στρεμμάτων (3,6 εκταρίων) στο Leominster, υπέστη σημαντικές ζημιές κατά τη διάρκεια της πλημμύρας αυτής της εβδομάδας. Η αστοχία του φράγματος, που χρονολογείται από το 1800, θα μπορούσε να έχει στείλει νερό σε μια κατοικημένη γειτονιά που κατηφορίζει, δήλωσαν κρατικοί αξιωματούχοι.
Τελευταία επιθεώρηση το 2021, το φράγμα βρέθηκε σε κακή κατάσταση. Η πόλη έλαβε επιχορήγηση 163.500 δολαρίων για επισκευές, αλλά ήταν ακόμα στο στάδιο του σχεδιασμού όταν έπληξε τις πλημμύρες.
«Τα καλά νέα είναι ότι κρατήθηκαν και τα 24 φράγματα», δήλωσε ο Arthur Elbthal, διευθυντής διαχείρισης έκτακτης ανάγκης της Leominster, προσθέτοντας ότι οι προτεινόμενες επισκευές πρέπει να περάσουν από τη διαδικασία του προϋπολογισμού εγκαίρως.
«Ξέρω ότι αυτό που έχουμε εδώ είναι αυτό που μπορούμε να οικοδομήσουμε», είπε. «Σίγουρα πρέπει να το προσέξουμε. … Κάθε κομμάτι υποδομής, είτε πρόκειται για δρόμο, αποχετευτικό σύστημα ή φράγμα, προσπαθούμε πάντα να το διατηρήσουμε σε καλή κατάσταση και να λειτουργεί όπως θα έπρεπε. Δεν βλέπω καμία αλλαγή σε αυτό τώρα.
___
Ο συγγραφέας του Associated Press Steve LeBlanc στη Βοστώνη συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.