-
Οι επιστήμονες μέτρησαν σημαντικά επίπεδα λιθίου παγιδευμένου σε κοιτάσματα αργίλου από ένα εξαφανισμένο αμερικανικό ηφαίστειο.
-
Οι Ηνωμένες Πολιτείες βασίζονται κυρίως στις εισαγωγές λιθίου, το οποίο χρησιμοποιούν για την κατασκευή επαναφορτιζόμενων μπαταριών σε ηλεκτρικά αυτοκίνητα.
-
Η ανεξαρτησία του λιθίου θα άλλαζε το παιχνίδι για την καθαρή ενέργεια, αλλά οι ιθαγενείς Αμερικανοί υποφέρουν ήδη.
Το όνομα McDermitt Caldera είναι μάλλον άγνωστο. Ανήκει σε ένα σβησμένο ηφαίστειο του οποίου η τελευταία έκρηξη χρονολογείται πριν από περίπου 16 εκατομμύρια χρόνια. Αλλά για τους κυνηγούς λιθίου, είναι η μεγαλύτερη ανακάλυψη χρυσωρυχείου του αιώνα.
Το 2020, οι επιστήμονες δημοσίευσαν μια συγκλονιστική ανακάλυψη ότι η καλντέρα περιέχει τη μεγαλύτερη ποσότητα λιθίου στον κόσμο, κλειδωμένη σε έναν ασυνήθιστο τύπο αργίλου που ονομάζεται ιλίτης.
Η πρόσφατη έρευνα έχει προχωρήσει περισσότερο. Τον Αύγουστο, οι ερευνητές ανέφεραν ότι ο ιλίτης στο νότιο τμήμα της καλντέρας McDermitt, που ονομάζεται Thacker Pass, περιέχει κατά μέσο όρο περίπου 1,8 τοις εκατό λίθιο.
Αυτό είναι σχεδόν διπλάσιο από το λίθιο που βρίσκεται στον σμηκτίτη μαγνησίου, τον κύριο τύπο αργίλου που εξορύσσεται για λίθιο, ανέφερε το Chemistry World.
Αυτό σημαίνει πολλά πράγματα: Το McDermitt Caldera, που βρίσκεται κατά μήκος των συνόρων Νεβάδα-Όρεγκον, θα μπορούσε να περιέχει περισσότερους από 132 εκατομμύρια τόνους λιθίου, αρκετό για να καλύψει την παγκόσμια ζήτηση για δεκαετίες, ανέφερε ο Jalopnik.
Σημαίνει επίσης ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες διαθέτουν μόνο ένα ενεργό ορυχείο λιθίου, ενδέχεται να μην χρειάζεται πλέον να βασίζονται σε άλλες χώρες για μεγάλο μέρος του λιθίου τους.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν περίπου 8 εκατομμύρια τόνους λιθίου θαμμένους στο έδαφός τους, κατατάσσοντάς τις μεταξύ των πέντε χωρών στον κόσμο με τα περισσότερα αποθέματα. Ωστόσο, η χώρα αντιπροσωπεύει μόνο το 1% της παγκόσμιας παραγωγής λιθίου, σύμφωνα με την Minerals Make Life.
Και η ζήτηση για λίθιο αναμένεται να αυξηθεί μόνο στα ύψη, καθώς είναι βασικό συστατικό στις επαναφορτιζόμενες μπαταρίες που χρησιμοποιούνται στα ηλεκτρικά οχήματα.
Η χώρα χρειάζεται περισσότερο λίθιο για να συμβαδίσει με τις αλυσίδες εφοδιασμού ηλεκτρικών οχημάτων. Και ο McDermitt Caldera θα μπορούσε να είναι αυτός ο πόρος.
«Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει τη δυναμική του λιθίου παγκοσμίως, όσον αφορά την τιμή, την ασφάλεια του εφοδιασμού και τη γεωπολιτική», είπε ο Anouk Borst, γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο KU Leuven και στο Βασιλικό Μουσείο Λιθίου, στο Chemistry World. Central Africa στο Tervuren του Βελγίου.
Υπάρχει μόνο ένα πράγμα: Οι τοπικές κοινότητες ιθαγενών λένε ότι το Thacker Pass είναι ιερή γη όπου συγκομίζουν παραδοσιακά φάρμακα, τρόφιμα και προμήθειες για ιερές τελετές, ανέφερε ο The Guardian.
“Υπάρχουν τόποι ταφής εκεί. Υπάρχουν φάρμακα και ρίζες εκεί, υπάρχουν οικοσυστήματα – υπάρχει ακόμα ζωή εκεί”, ο Gary McKinney από την τοπική φυλή των ιθαγενών Shoshone-Paiute του Thacker Pass. «Και όλα αυτά θυσιάζονται υποτίθεται για να λυθεί η κλιματική κρίση».
Ο McKinney είναι μέρος της ιθαγενούς ομάδας που ονομάζεται People of Red Mountain που αντιτάχθηκε στην εξόρυξη λιθίου στο Thacker Pass.
Ωστόσο, ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο απέρριψε τα αιτήματα του αντιπάλου για ασφαλιστικά μέτρα και τον Μάρτιο η εταιρεία Lithium Americas είπε ότι οι εργαζόμενοι είχαν αρχίσει να πραγματοποιούν γεωτρήσεις και να κατασκευάζουν υποδομές στο χώρο, ανέφερε το Al Jazeera.
«Ο κόσμος πρέπει να γνωρίζει ότι αυτή η εξόρυξη λιθίου, και αυτή η επιτάχυνση της εξόρυξης λιθίου, είναι μια συνέχεια του ρατσισμού εναντίον των ανθρώπων Paiute και Shoshone», είπε ο McKinney στο NPR.
Οι μέθοδοι εξόρυξης λιθίου μπορούν να οδηγήσουν σε ρύπανση των υδάτων, υποβάθμιση της γης και πιθανή μόλυνση των υπόγειων υδάτων, σύμφωνα με το Earth.org. Υπολογίζεται ότι το 79% των αποθεμάτων λιθίου στις Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκεται σε απόσταση 35 μιλίων από τις κρατήσεις των ιθαγενών, σύμφωνα με το MSCI Sustainability Institute.
Διαβάστε το αρχικό άρθρο στο Business Insider