Οι New York Mets διανύουν μια τυχαία χρονιά μακροπρόθεσμης σκέψης, αλλά την Τρίτη ανακοίνωσε μια κίνηση που έμοιαζε πάντα να είναι μέρος του σχεδίου. Σύμφωνα με πολλαπλές αναφορές, οι Mets προσέλαβαν τον μάνατζερ της Milwaukee Brewers, David Stearns, ως πρόεδρο των επιχειρήσεων του μπέιζμπολ περίπου δύο χρόνια αφότου άρχισαν να κυκλοφορούν φήμες για το ενδιαφέρον τους για αυτόν.
Ο Stearns θα αναλάβει την ηγεσία του οργανισμού, με τον τρέχοντα γενικό διευθυντή Billy Eppler να αναμένεται να παραμείνει στη θέση του ως το Νο. 2, δημιουργώντας έναν συνδυασμό ηγεσίας front office που είναι κοινός σε όλο το πρωτάθλημα.
Αν η φιλοδοξία του ιδιοκτήτη της ομάδας Steve Cohen είναι να μιμηθεί τη μηχανή αέναης νίκης των Los Angeles Dodgers, τότε ο Stearns είναι ο Andrew Friedman του. Ο Stearns, 38, Νεοϋορκέζος και παιδικός θαυμαστής του Mets, ελέγχει όλα τα πλαίσια για ένα σύγχρονο σκηνικό MLB. Εργάστηκε για τους Houston Astros κατά τη διάρκεια της προνοητικής ανασυγκρότησής τους, στη συνέχεια ανέλαβε γενικός διευθυντής των Brewers το 2015, λαμβάνοντας τελικά τον τίτλο του προέδρου των επιχειρήσεων του μπέιζμπολ μέχρι που παραιτήθηκε για να αναλάβει συμβουλευτικό ρόλο τον Οκτώβριο του 2022 (εν μέσω εικασιών για δουλειά Μετς). Αν και δεν ξέρω τον νόμο που το απαιτεί, φαίνεται ότι δεν μπορείτε να γράψετε για τον Stearns χωρίς να αναφέρετε επίσης ότι πήγε στο Χάρβαρντ.
Το βιογραφικό του στο μπέιζμπολ βασίζεται στην επιτυχία που γνώρισε το Μιλγουόκι κατά τη διάρκεια της θητείας του. Στο χαμηλότερο άκρο της κλίμακας εσόδων του μπέιζμπολ, οι Brewers είχαν φτάσει στα πλέι οφ μόνο δύο φορές κατά τη διάρκεια της εποχής των μπαλαντέρ (και από το 1982) όταν προσέλαβαν τον Stearns. Οι ομάδες του έκαναν τέσσερις συνεχόμενες εμφανίσεις στα πλέι οφ μεταξύ 2018 και 2021, στη συνέχεια έχασαν έναν αγώνα την περασμένη σεζόν. Η ομάδα του 2018 ώθησε τους Dodgers στο 7ο παιχνίδι της σειράς του πρωταθλήματος της Εθνικής Λιγκ.
Το πώς θα πρέπει να νοιάζονται οι οπαδοί της Mets – και αυτό που ενδιαφέρεται σαφώς για τον Cohen – καθώς ο Stearns ετοιμάζεται να αναλάβει μια ομάδα που θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει κάποια σταθερή ηγεσία.
Χωρίς ταλέντο, οι Μετς κέρδισαν 101 αγώνες το 2022, μπήκαν στο 2023 με την υψηλότερη μισθοδοσία στην ιστορία του MLB, είχαν σοβαρά χαμηλές επιδόσεις, στη συνέχεια εκμεταλλεύτηκαν τον προϋπολογισμό του Κοέν για να δημιουργήσουν βραχυπρόθεσμα όπως οι Max Scherzer και Justin Verlander και να ενσταλάξουν ένα ενδιάμεσο γεωργικό σύστημα. με ταλέντο. Ο Francisco Lindor, ο Brandon Nimmo, ο Jeff McNeil και ο τραυματισμένος Edwin Díaz είναι αποδεδειγμένοι βετεράνοι εγκλωβισμένοι τουλάχιστον μεσοπρόθεσμα, και ο catcher Francisco Alvarez ηγείται μιας ομάδας πολλά υποσχόμενων αλλά σε μεγάλο βαθμό αναπόδεικτων νεαρών χτυπητών ήδη στα μεγάλα. Ωστόσο, υπάρχουν σημαντικά ερωτήματα στο Citi Field – εάν ο αγαπημένος slugger Pete Alonso θα παραμείνει στη Νέα Υόρκη καθώς μειώνονται τα χρόνια ελέγχου της ομάδας του, ποιος ακριβώς θα αγωνιστεί για την επόμενη ανταγωνιστική ομάδα Mets και πότε το front office σχεδιάζει να παίξει αυτήν την ομάδα.
Τι μπορεί λοιπόν να μας πει ο χρόνος του Stearns με τους Brewers για το πώς θα μπορούσε να αντιμετωπίσει αυτές τις προκλήσεις;
Πώς ο Stearns έχτισε έναν νικητή στο Μιλγουόκι
Η ζυθοποιία ανήλθε στην πολυετή κεντρική σημασία της NL χάρη σε δύο βασικούς πυλώνες: την ανάπτυξη των pitching και το περιστασιακό τολμηρό εμπόριο. Οι πιο φανταχτερές κινήσεις του Stearns με τους Brewers έγιναν πριν από τη σεζόν του 2018, όταν αντάλλαξε τον άουτ Κρίστιαν Γέλιτς και υπέγραψε τον σέντερ γήπεδο Λορέντζο Κέιν.
Μετά από μια εκπληκτικά δυνατή καμπάνια του 2017 στην οποία το Milwaukee τερμάτισε πάνω από 0,500, ο Stearns αποφάσισε να προσθέσει περισσότερα καθιερωμένα αστέρια. Η συμφωνία για τον Yelich, η οποία έστειλε τους Lewis Brinson, Isan Diaz, Monte Harrison και Jordan Yamamoto στους Miami Marlins, αποδείχθηκε ένα γελοίο κλέψιμο. Ο Yelich εξαπέλυσε ένα power stroke και κέρδισε τον MVP του NL το 2018, στη συνέχεια τερμάτισε δεύτερος το 2019 πριν οι τραυματισμοί συνέβαλαν στην πρόσφατη επιστροφή του στη γη. Καμία από τις προοπτικές που χάθηκαν σε αυτό το εμπόριο δεν βρήκε σταθερή βάση στα μεγάλα πρωταθλήματα.
Ο Κάιν, ο οποίος υπέγραψε πενταετές συμβόλαιο στο Μιλγουόκι, είχε άλλη μια κορυφαία επιθετική σεζόν (καταγράφοντας 6.1 WAR και τερμάτισε έβδομος στην ψηφοφορία MVP το 2018), στη συνέχεια συνέχισε να παρέχει αστρική άμυνα μέχρι το 2021.
Βουτήξτε βαθύτερα και θα βρείτε πολλές άλλες προσφορές που δίνουν μια ρόδινη εικόνα της λήψης αποφάσεων του Stearns και μια μεγάλη που όχι. Μια πολύ πρώιμη συμφωνία έστειλε τον Άνταμ Λιντ στους Seattle Mariners για μια προοπτική που περιελάμβανε τον τελικό πρωταθλητή All-Star Freddy Peralta. Ίσως το πιο αξιομνημόνευτο, ο Stearns έφερε τον Tyler Thornburg – μετά από μια εντυπωσιακή σεζόν 67 inning με 2.15 ERA – στους Boston Red Sox για ένα πακέτο που περιελάμβανε τον τρίτο βασικό παίκτη Travis Shaw, ο οποίος έγινε βασικός βασικός στις ομάδες του Milwaukee το 2017 και το 2018. Η οπισθοδρόμηση στο ρεκόρ του Stearns, φυσικά, φέρνει τον Josh Hader πιο κοντά την περασμένη σεζόν, στην οποία θα επιστρέψουμε.
Το μεγαλύτερο σημείο πώλησης του Stearns είναι ο αγωγός προώθησης που επέτρεψε στο Milwaukee να ευδοκιμήσει. Η βασιλεία του στο Μιλγουόκι ήταν, περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, η εποχή που οι Ζυθοποιοί παρήγαγαν με συνέπεια τρομακτικά όπλα, μερικοί από τους οποίους βρίσκονταν στην οργάνωση πριν αναλάβει ο Στερνς, αλλά όλοι έκαναν ονόματα υπό την ηγεσία του.
Αυτός είναι ο νικητής της Peralta και του 2021 Cy Young Corbin Burnes και ο πάντα υπέροχος Brandon Woodruff στο rotation. Και υπάρχουν σχεδόν πάρα πολλά χρήσιμα μπράτσα για να μετρηθούν, με τους Hader και Devin Williams να είναι οι σημαιοφόροι.
Σε γενικές γραμμές, οι ζυθοποιοί ήταν επιτυχείς στο να βοηθήσουν τους στάμνες να βρουν το πιο άσχημο πράγμα τους, με τη συντριπτική πλειονότητα των πρωταγωνιστών τους να ξεφεύγουν από το bullpen και να επιστρέφουν στην αρχή υπό την καθοδήγηση του σεβαστού μάνατζερ Craig Counsell.
Ταυτόχρονα, μπορείτε να δείτε την ανάπτυξη ως ερώτηση. Οι καλύτεροι παίκτες των Brewers στην εποχή του Stearns ήταν συχνά εκτός εξαγορών – από τον Yelich μέχρι τους βραχυπρόθεσμους αστέρες όπως ο Mike Moustakas, ο Yasmani Grandal και ο Avisail Garcia. Ο Stearns διέπρεψε στον εντοπισμό αυτών των παικτών (και συνήθως τους περνούσε με ποδήλατο προτού γεράσουν ή δαπανήσουν), αλλά οι Ζυθοποιοί δεν δημιούργησαν πρόσφατα το είδος των παικτών βασικής θέσης που πολλές νικήτριες ομάδες, συμπεριλαμβανομένων των Mets, μπορούν να μετρήσουν.
Πώς η προσέγγιση του Stearns θα μπορούσε να ταιριάζει με τους Mets του Cohen
Όπως ο Friedman όταν μετακόμισε από τους Tampa Bay Rays στους Dodgers, ο Stearns θα έχει σχεδόν απαραίτητα διαφορετική απόδοση λόγω ενός πολύ διαφορετικού προϋπολογισμού. Κατά τη διάρκεια της θητείας του με τους Brewers, ο Milwaukee δεν κατετάγη ποτέ υψηλότερη από τη 17η θέση στο MLB στη μισθοδοσία της Opening Day και δεν τερμάτισε ποτέ μια σεζόν υψηλότερη από τη 12η όσον αφορά τα έξοδα, σύμφωνα με τους φορολογικούς υπολογισμούς στο ανταγωνιστικό ισοζύγιο.
Ενθαρρυμένοι από τα σχεδόν απεριόριστα ταμεία του Cohen και τον φαινομενικό ενθουσιασμό του για βουτιά σε αυτά, οι Mets θα είναι σχεδόν αναπόφευκτα στην πρώτη πεντάδα των περισσότερων σεζόν. Το να μαντέψετε πώς σχεδιάζει ο Stearns να χρησιμοποιήσει αυτήν την προηγουμένως μη διαθέσιμη οικονομική επιρροή θα ήταν ακριβώς αυτό: μαντέψτε.
Ωστόσο, αξίζει να επισημανθεί ότι η μεγαλύτερη εξωτερική του δαπάνη στο Μιλγουόκι ήταν από την πλευρά του χτυπήματος, καθώς θα εισέλθει σε έναν οργανισμό της Mets που δεν έχει τόσο τους τρέχοντες pitts όσο και πιθανούς μελλοντικούς συνεισφέροντες. Θα το διορθώσει με ελεύθερους παίκτες; Θα εμπιστευτεί την ανάπτυξη παικτών για να ανακαλύψει κρυμμένους πολύτιμους λίθους; Ο Woodruff, για παράδειγμα, ήταν μια επιλογή του 10ου γύρου.
Ή, με την εμφάνιση ή την εμφάνιση πολλών προοπτικών υψηλού προφίλ μετά το καλοκαιρινό sell-off της Νέας Υόρκης, θα μπορούσε ο Stearns να στραφεί στην εμπορική αγορά; Δεν υπάρχει κανένα αλάνθαστο μοντέλο στο ιστορικό του για να πει ποιους από τους βασικούς παίκτες των Mets θα μπορούσε να εκτιμήσει ως μακροπρόθεσμες προτάσεις. Η μόνη σημαντική επέκταση του στο Μιλγουόκι ήρθε στον Γέλιτς, έναν ερμηνευτή σε επίπεδο MVP. Πέρα από αυτό, έκανε συμφωνίες χαμηλού κόστους με επιλογές ομάδας σε νεαρούς στάμνες όπως ο Peralta και ο Aaron Ashby.
Το πιο αμφιλεγόμενο κεφάλαιο – και τελευταίο – της διαχείρισης των Brewers από τον Stearns μπορεί να πει περισσότερα για το τι δεν θα κάνει. Κατά την εμπορική προθεσμία του 2022, έριξε μια βολίδα πιο κοντά στον Χάντερ, θεωρώντας το bullpen ως δύναμη με τον Ουίλιαμς να περιμένει στον ρόλο της προετοιμασίας και η ομάδα έφυγε από τα πλέι οφ των πλέι οφ. Αυτός αργότερα λυπήθηκε που αυτή η απόφαση δεν είχε τον αντίκτυπο που ήλπιζε.
Σε σχετική σημείωση, δεν υπάρχει σωστή απάντηση για το πώς θα μπορούσε να προσεγγίσει το ζήτημα του μέλλοντος του Αλόνσο. Από τη μια πλευρά, ο Stearns συχνά κρατούσε πρώτους σε βραχυπρόθεσμες συμφωνίες ή τις αντάλλαζε στο Milwaukee, αλλά από την άλλη, ποτέ δεν είχε κανέναν με τον βαρυτικό γδούπο του ‘Alonso. Η αναταραχή μετά τον Χάντερ φαίνεται να τον κάνει να σκεφτεί προσεκτικά πριν κόψει τους δεσμούς με έναν αρχηγό του συλλόγου και αγαπημένο των οπαδών.
Δεν γνωρίζουμε επίσης πώς ο Stearns μπορεί να δει τον μάνατζερ Μπακ Σόουαλτερ, ο οποίος παρέκαμψε σε μεγάλο βαθμό μια ερώτηση σχετικά με τη μελλοντική του Τρίτη. Ο Counsell, ο μάνατζερ των Brewers κατά τη διάρκεια του Stearns στο Milwaukee, βρίσκεται στον τελευταίο χρόνο του συμβολαίου του, αλλά φέρεται να είπε στους φίλους του ότι σχεδιάζει να πάρει άδεια τουλάχιστον το 2024 για να περάσει χρόνο με την οικογένειά του.
Μετά την καλοκαιρινή απόσυρση της Μετς, το πιο πιθανό μονοπάτι μπορεί να μην περιλαμβάνει πολλές άμεσες, δραματικές αλλαγές σε επίπεδο μεγάλου πρωταθλήματος. Εάν οι Cohen & Co. στοχεύουν το 2025 ως την επόμενη all-in σεζόν, ο Stearns θα μπορούσε να περάσει τον επόμενο χρόνο αξιολογώντας το ταλέντο που έχει στη διάθεσή του, κάνοντας στοιχήματα χαμηλού κινδύνου στα περιθώρια και εισάγοντας νέα τεχνογνωσία σε μια αναπτυξιακή λειτουργία των παικτών που θεωρούνται πίσω, ειδικά στο μπροστινό μέρος του γηπέδου.
Περισσότερο από κάθε απόφαση που θα πρέπει να πάρει, ο Stearns θα πρέπει να δώσει μια φιλοσοφία, μια κατεύθυνση, για μια ομάδα που άλλαξε κατεύθυνση με αμείλικτη συχνότητα. Οι Brewers του Stearns δεν ήταν τέλειες και δεν κέρδισαν το τρόπαιο World Series που ο Cohen λαχταράει ανοιχτά. Αλλά φαινόταν να έχουν ένα συνεκτικό σχέδιο και εύκολα αναγνωρίσιμα σημεία οργανωτικής υπερηφάνειας.
Υπάρχει μόνο ένας περιορισμένος αριθμός στελεχών που μπορούν να ισχυριστούν αυτόν τον ισχυρισμό στον ταχέως μεταβαλλόμενο κόσμο του μπέιζμπολ τη δεκαετία του 2020. Και όπως επιβεβαιώνει η μακροχρόνια επιδίωξη των Μετς, είναι ακόμη πιο σπάνιο να βρει κανείς ένα διαθέσιμο.