-
Τα GTP θα γίνουν τα πρώτα υβριδικά που θα αγωνιστούν στο Brickyard μπροστά από τα αυτοκίνητα Indy.
-
Το Indy είναι οικείο έδαφος για την πλειονότητα των ομάδων GTP που θέλουν να ξεχωρίσουν.
-
Η Michelin επέστρεψε στη σκηνή στο αμφιλεγόμενο Grand Prix των Ηνωμένων Πολιτειών το 2005.
Δεν έχουν απομείνει πολλές πρώιμες εμφανίσεις στο Indianapolis Motor Speedway, το οποίο έχει γίνει ο κόμβος αγώνων της καρδιάς φιλοξενώντας σχεδόν τα πάντα εκτός από έναν αγώνα αυτοκινήτου εναντίον αεροπλάνου. Αλλά όταν το IMSA επιστρέψει στο Speedway μετά από εννέα χρόνια απουσίας για το Battle of the Bricks του WeatherTech Championship αυτό το Σαββατοκύριακο, θα υπάρξουν μερικές σημαντικές πρωτιές.
Τα φιλικά προς το περιβάλλον υβριδικά πρωτότυπα της κατηγορίας GTP θα πάρουν την πράσινη σημαία για πρώτη φορά σε μεγάλο αγώνα σειράς στο Speedway καθώς και στα πούλια. (Η IndyCar αναμένεται να παρουσιάσει την υβριδική έκδοση «push to pass» το 2024.)
Πέντε από τις ομάδες GTP θα διεκδικήσουν την τιμή να γίνουν οι πρώτες που θα κερδίσουν έναν αγώνα Indy 500 και έναν αγώνα GTP στη θρυλική πίστα, συμπεριλαμβανομένου του συνεργάτη της Wayne Taylor Racing, Andretti Global.
Υπάρχει ένα άλλο πρώτο που δεν είναι τόσο δημοσιευμένο. Η Michelin, η οποία προμηθεύει όλους τους ανταγωνιστές της WeatherTech, θα προμηθεύσει ελαστικά επιδιώκοντας μια συνολική νίκη σε έναν μεγάλο αγώνα αυτοκινήτου για πρώτη φορά από τα δύο τελευταία χρόνια της Formula 1. (Το 2014, η Michelin ήταν ο προμηθευτής ελαστικών από το GT Συμμετοχές στην κατηγορία LM στην τελευταία εμφάνιση της IMSA στο Indy, όταν η Continental ήταν ο προμηθευτής των πρωτοτύπων της Daytona.)
Σπάνια υπήρξε πιο περίεργος αγώνας από το Γκραν Πρι των Ηνωμένων Πολιτειών του 2005, όπου έξι αυτοκίνητα έτρεξαν μαζί για ολόκληρη την απόσταση του αγώνα, με επικεφαλής τις Ferrari του Michael Schumacher και του Rubins Barrichello. Μετά από πολυάριθμες αστοχίες ελαστικών κατά τη διάρκεια της προπόνησης και των προκριματικών, τα 14 μονοθέσια με παπούτσια Michelin οδηγήθηκαν στα pits την Κυριακή μετά τον γύρο του σχηματισμού, αφήνοντας τον αγώνα στις τρεις ομάδες που φέρουν ελαστικά Bridgestone, συμπεριλαμβανομένων των Jordan και Minardi. Μια πρόταση πριν από τον αγώνα για την εγκατάσταση ενός σικάνου πριν από το τελευταίο ταξίδι υψηλής ταχύτητας σε αυτό που ήταν συνήθως η στροφή 1 στο οβάλ απέτυχε να βρει τις απαραίτητες ψήφους από τη Ferrari και τη FIA.
Οι επιπτώσεις ήταν τεράστιες. Οι θαυμαστές αποδοκίμασαν, φώναξαν “Bullshit”, στη συνέχεια ζήτησαν επιστροφές χρημάτων και τις πήραν. Αν και δεν αναφέρθηκε ποτέ ως παράγοντας, μετά την επιστροφή του για το Grand Prix των Ηνωμένων Πολιτειών του 2006 με κακή συμμετοχή, η Michelin έφυγε από τη F1 στο τέλος εκείνης της σεζόν. Ο Indy αποβλήθηκε από το παγκόσμιο πρωτάθλημα μετά τον αγώνα του 2007.
Τι να περιμένεις αυτή τη φορά
Ένας ισχυρός υποστηρικτής του IMSA, μεταξύ άλλων και κατά τη διάρκεια των χρόνων της αμερικανικής σειράς Le Mans, η επιστροφή της Michelin θα προσθέσει πολύ πιο επιθυμητό δράμα. Το ερωτηματικό της υψηλής ταχύτητας όταν ταξιδεύετε δεξιόστροφα μέσω της στροφής 1 του οβάλ έχει επιλυθεί εδώ και καιρό με μια αλλαγή διαμόρφωσης που επαναφέρει τα αυτοκίνητα στην πίστα πιο κοντά στην είσοδο στη μεγάλη ευθεία.
Ο αγώνας αναμένεται να είναι κλειστός αφού οι δοκιμές τον Ιούλιο είδαν εννέα GTP να κάνουν γύρο σε λιγότερο από έξι δέκατα του δευτερολέπτου γύρω από την πίστα 14 στροφών, 2.439 μιλίων, με επικεφαλής οδηγούς BMW M Team RLL, ακολουθούμενο από τον Sebastian Bourdais, οδηγό της σειράς Chip Ganassi Racing Cadillac V-Series.R.
Ως μέρος της πράσινης ώθησης, οι ομάδες περιορίζονται σε τρία σετ Michelin, συμπεριλαμβανομένων των προκριματικών. Αυτό τους αφήνει τη δυνατότητα να αλλάξουν μόνο δύο ελαστικά κατά τη διάρκεια ενός pit stop. Ο Bourdais είπε ότι τα Michelin του γίνονταν καλύτερα όσο περισσότερο πίεζε. «Όλοι πιέζουν σαν τρελοί», είπε ο Μπουρνταί. «Για να πετύχεις χρόνους γύρου, πρέπει να πιέσεις πολύ σκληρά. Η στιγμή δεν είναι εύκολη. πρέπει πραγματικά να σκάψετε και να χρησιμοποιήσετε τα φρένα πολύ δυνατά. Αλλά όσο πιο πολύ πιέζεις τα ελαστικά, τόσο περισσότερα σου δίνει. Δεν νομίζω ότι κάποιος παίρνει τα πράγματα ελαφρά! »
Ίσως να μην πιέσει κάθε ομάδα. Για να προστατεύσουν σημαντικούς βαθμούς πρωταθλήματος στα GTD Pro και GTD, η ομάδα Lexus του Vasser Sullivan και η ομάδα BMW του Paul Miller Racing θα πρέπει να παρακολουθούν σταθερές επιδόσεις στο φινάλε της σεζόν στο Michelin Raceway Road Atlanta.
Προεπισκόπηση της εκδήλωσης IMSA 2024 στο Indy
Το Σάββατο, η τετράωρη προκαταρκτική δοκιμή για τις ομάδες Michelin Pilot Challenge θα πραγματοποιηθεί το βράδυ ως προεπισκόπηση μιας άλλης πρώτης του επόμενου έτους. Η εκδήλωση WeatherTech Championship 2024 θα είναι ένας αγώνας έξι ωρών που αναμένεται να ολοκληρωθεί εν μία νυκτί, ο πρώτος νέος σημαντικός αγώνας αντοχής για τους αγωνιζόμενους του IMSA από την έναρξη του Petit Le Mans το 1998.
Το φετινό Battle on the Bricks πιθανότατα θα είναι έντονα αμφισβητούμενο λόγω του τυπικού καιρού στα μέσα Σεπτεμβρίου στην Ινδιανάπολη και του κύρους της νίκης στο πιο διάσημο κλειστό σιρκουί του κόσμου. Υπάρχει απλώς κάτι σε αυτό το ιερό μέρος που στοιχειώνεται από τόσα πολλά από τα διάσημα φαντάσματα των αγώνων αυτοκινήτου, όπου το να τερματίζεις πρώτος είναι πάντα μια σημαντική στιγμή. Όπως θα μπορούσαν να επισημάνουν οι κυνικοί, ακόμη και η νίκη της Ferrari το 2005 ήταν ξεχωριστή, καθώς ήταν η μοναδική νίκη της Scuderia σε μια σεζόν όπου είχε ηττηθεί από ομάδες που δεν είχαν υποστεί Michelin.