13 Σεπτεμβρίου—ΟΤΟΥΜΟΥΑ — Με δεκατέσσερις ένορκους να κάθονται την Τρίτη, οι εναρκτήριες δηλώσεις και οι μαρτυρίες ξεκίνησαν την Τετάρτη στη δίκη πρώτου βαθμού για τη δολοφονία του Gregory Showalter Sr.
Ο Showalter κατηγορείται ότι σκότωσε τη γυναίκα του, Helen Showalter, εν μέσω διαζυγίου, και στη συνέχεια άφησε το σώμα της στον ποταμό Des Moines, όπου βρέθηκε αργότερα.
Οι ένορκοι άκουσαν μια κουραστική μέρα κατάθεσης, με πέντε μάρτυρες στο βήμα, συμπεριλαμβανομένων δύο γιων, του Γκρέγκορι Σόουαλτερ ΙΙ και του Κρίστοφερ Σόουαλτερ. Ο αδελφός της Ελένης, ο Καρλ Τόμας. και η μητέρα της Έλεν, Εύα Χίκμαν.
Συνολικά, οι μάρτυρες εξιστόρησαν τις παρατηρήσεις τους τους μήνες που προηγήθηκαν της εξαφάνισης και του θανάτου της Ελένης το 2021.
Ο Showalter αντιμετωπίζει κατηγορίες για φόνο πρώτου βαθμού, κατάχρηση πτώματος, εκ προθέσεως τραυματισμό και ενδοοικογενειακή βία λόγω διαταραχής της αναπνοής ή της κυκλοφορίας. Η βαρύτερη κατηγορία της ανθρωποκτονίας πρώτου βαθμού επισύρει υποχρεωτική ποινή ισόβιας κάθειρξης χωρίς δυνατότητα αποφυλάκισης υπό όρους εάν καταδικαστεί.
Στην εναρκτήρια δήλωση του ενώπιον των ενόρκων το πρωί της Τετάρτης, ο εισαγγελέας της κομητείας Γουάπελο, Ρούμπεν Νεφ, είπε ότι ο Σόουαλτερ ήταν το τελευταίο άτομο που είδε τη γυναίκα του ζωντανή εκείνη την ημέρα.
Ο Neff είπε ότι θα παρουσιαστούν στοιχεία στην κριτική επιτροπή που θα δείχνουν ότι στις 11:48 π.μ. στις 31 Ιουλίου 2021, ο Showalter και η σύζυγός του έφυγαν από την κατοικία τους για ένα εργοτάξιο στη λεωφόρο Pennsylvania. Στις 1:46 μ.μ., τα δεδομένα του κινητού τηλεφώνου θα δείξουν ότι το τηλέφωνο του Showalter παρέμεινε στο εργοτάξιο, αλλά η σύζυγός του άρχισε να κατευθύνεται προς το Cliffland River Access.
Το κινητό έφτασε στις 14:13 και έμεινε εκεί. Ο Showalter επέστρεψε στο σπίτι χωρίς τη γυναίκα του. Όταν επέστρεψε, ανέφερε στα παιδιά του ότι αυτός και η σύζυγός του είχαν τσακωθεί και ότι την άφησε στην πρόσβαση στο ποτάμι. Ζήτησε από τα παιδιά του να την πάρουν και έφυγαν με ένα Ford F-150.
Πριν από τις 31 Ιουλίου, η Helen Showalter ζητούσε διαζύγιο από τον Gregory Showalter. Η μαρτυρία που δόθηκε την Τετάρτη έδειξε ότι ο Gregory Showalter δεν ήθελε διαζύγιο και ότι οι διαδικασίες διαζυγίου εναλλάσσονταν μεταξύ ειρηνικής και αμφιλεγόμενης.
Το σώμα της Helen Showalter ανακαλύφθηκε στον ποταμό Des Moines την 1η Αυγούστου 2021.
«Η Έλεν βρέθηκε στο ποτάμι με τραύματα και στις δύο πλευρές του λαιμού της», είπε η Νεφ. “Με κηλίδες αίματος γύρω από τα μάτια του – πετέχειες, που υποδεικνύουν απώλεια αίματος, απώλεια οξυγόνου από την καρδιά προς το κεφάλι. Βλάβη μαλακών ιστών και στις δύο πλευρές του λαιμού του. Θα παρουσιάσουμε στοιχεία από την Δρ. Kelly Kruse, τον κρατικό ιατροδικαστή.. Αναμένουμε από τον Δρ. Kelly Kruse να εξηγήσει πώς έγινε η αυτοψία του λίγο μετά το θάνατο της Έλεν… θα του δείξει ότι η Έλεν στραγγαλίστηκε με το χέρι, πώς η Έλεν επέδειξε αμβλύ τραύμα στο σώμα της, υποδεικνύοντας ότι την ξυλοκόπησαν, και πώς αυτό την οδήγησε στον θάνατό της πριν ακόμη βρεθεί στο ποτάμι.
Είπε ότι ο συνήγορος υπεράσπισης Robert Breckenridge είπε ότι ο πελάτης του, Gregory Showalter, θα πρέπει να κριθεί αθώος και για τις τέσσερις κατηγορίες.
Είπε ότι οι ερευνητές δεν γνωρίζουν πότε και πού πέθανε η Helen Showalter και ότι η πολιτεία είχε διαφωνίες σχετικά με το πώς πέθανε.
«Τα στοιχεία της πολιτείας δεν θα είναι σε θέση να σας δείξουν πώς πέθανε», είπε ο Μπρέκενριτζ. «Θα μάθετε ότι το κράτος αρχικά πίστευε ότι είχε πυροβοληθεί, και το είπαν στην οικογένεια… Τα στοιχεία θα σας δείξουν ότι δεν πυροβολήθηκε».
Η επόμενη θεωρία, είπε ο Breckenridge, είναι ο στραγγαλισμός και το τραύμα από αμβλύ βία. Ωστόσο, είπε ότι τα υποστηρικτικά φυσικά στοιχεία περιορίζονται σε μερικά σημάδια στο δέρμα της και στην απουσία υποκείμενου τραύματος στους μύες ή κατάγματα οστών στην περιοχή του λαιμού.
«Δεν υπάρχουν στοιχεία ότι ασκήθηκε επαρκής πίεση στο σώμα της Helen Showalter για να προκληθεί στραγγαλισμός της», είπε ο Breckenridge.
Ο Μπρέκενριτζ είπε ότι η πολιτεία δεν είναι σε θέση να δηλώσει ποιο χτύπημα ήταν θανατηφόρο σε περιπτώσεις τραύματος αμβλείας βίας. Ένας ιατροδικαστής που προσέλαβε η υπεράσπιση είπε ότι ο θάνατος της Helen Showalter ήταν πιθανότατα πνιγμός.
Ο Breckenridge χαρακτήρισε την Helen Showalter ως λειτουργική αλκοολική που είχε αποφασίσει πρόσφατα να αρχίσει να χρησιμοποιεί μεθαμφεταμίνη, αναφέροντας μια σημαντική ποσότητα του ναρκωτικού στο σύστημά της τη στιγμή της νεκροψίας.
Αλλά οι μάρτυρες που κλήθηκαν από την πολιτεία την Τετάρτη είπαν όλοι ότι δεν γνώριζαν τη χρήση της μεθόδου. Ο Μπρέκενριτζ αναγνώρισε ότι τα μέλη της οικογένειας δεν το γνώριζαν, «αλλά εκείνη το γνώριζε», είπε.
Η κατάθεση θα συνεχιστεί στις 9 το πρωί της Πέμπτης στο Δικαστήριο της Κομητείας Wapello.
Ο Kyle Ocker είναι ο συντάκτης της Ottumwa Courier και της Oskaloosa Herald. Μπορείτε να επικοινωνήσετε μαζί του στο kocker@ottumwacourier.com. Ακολουθήστε τον στο Twitter @Kyle_Ocker.