Το φθινόπωρο του 2001, κάτω από τους ηλιόλουστους ουρανούς της Midwestern, μια νέα πίστα φιλοξένησε τον πρώτο της αγώνα NASCAR Cup Series.
Το Kansas Speedway είναι μια πλακόστρωτη πίστα τριών ωοειδών αγώνων μήκους 1,5 μιλίου που εκτείνεται σε περισσότερα από 1.200 στρέμματα ακριβώς δυτικά του κέντρου του Κάνσας Σίτι του Μιζούρι, στα ανοικτά των Interstates 70 και 435 Είναι ένας κλασικός κόφτης μπισκότων ενδιάμεσα, και τι θα γινόταν αν η εναέρια λήψη του ήταν πάνω με το πλέον ανενεργό Las Vegas Motor Speedway ή Chicagoland Speedway (τα ονόματα και τα λογότυπα των κομματιών λείπουν ), πιθανότατα θα χρειαζόταν ένα λεπτό για να τα ξεχωρίσετε.
Από αυτή την άποψη, το Κάνσας δεν είναι τίποτα το ιδιαίτερο. Διαθέτει διαφορετική κλίση μέσα από το τρίοβάλ και τις γωνίες, και το πίσω τέντωμα φαίνεται σχεδόν επίπεδο. Είναι κλισέ, αλλά αν έχετε δει έναν μεσάζοντα, τους έχετε δει όλους.
Ωστόσο, το Κάνσας Speedway αξίζει να καλύπτεται με ηλιοτρόπια. Τα τελευταία 23 χρόνια, το Κάνσας έχει ξεχωρίσει από τις αδελφές του πίστες και έχει γίνει ένα γεγονός που πρέπει να δεις ως μπαλαντέρ στα πλέι οφ.
Καθώς η επιφάνεια έχει γεράσει, οι αγώνες έχουν γίνει από τους καλύτερους της σειράς. Μπορεί να είναι μια ολισθηρή πίστα, είναι γρήγορη και οι οδηγοί μιλούν γι’ αυτό όλο και πιο χαϊδευτικά. Έχει γίνει αγαπημένο λόγω των επιλογών που έχουν στη διάθεσή τους οι οδηγοί με πολλές λωρίδες και τρόπους για να πετύχουν, και με την ταχύτητα που διαπιστώνεται στην περιπλάνηση του τοίχου, δεν αφήνει περιθώρια για λάθη.
«Μου αρέσει αυτή η πίστα», είπε ο Κρίστοφερ Μπελ μετά τη νίκη του στο pole το περασμένο Σαββατοκύριακο. «Μου αρέσει επίσης να προκριθώ εδώ. Είναι τόσο διασκεδαστικό να μπορείς να οδηγείς όσο πιο δυνατά μπορείς, να την βάλεις στον τοίχο και να δεις τι θα πάρει.
Το Κάνσας δεν είναι αγώνας δρόμου για gadget. Δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπεις έναν οδηγό να χάνει τον έλεγχο και να πηγαίνει για περιστροφή. Ή, όπως φαίνεται την Κυριακή, δεν είναι ασυνήθιστο να τιμωρηθείς με σκασμένο λάστιχο (ακόμα και στην κορυφή του αγώνα) λόγω κακής τύχης (τρύπημα) ή με ρίσκο για την πίεση του αέρα ή τις ρυθμίσεις. Το Κάνσας μπορεί να αποκλείσει τις πιθανότητες ενός οδηγού να κερδίσει ή να κερδίσει ένα πρωτάθλημα.
Το NBC Sports μοιράστηκε ένα γραφικό την Κυριακή που υπενθυμίζει στους θεατές αυτό το γεγονός, δείχνοντας τον αριθμό των οδηγών πλέι οφ που είχαν προβλήματα κατά τη διάρκεια ενός αγώνα πλέι οφ του Κάνσας που χρονολογείται από το 2017. Εκείνη την εποχή, εννέα οδηγοί είχαν προβλήματα, τότε ο Κρις Μπούεσερ έγινε ο 10ος. όταν έσκασε ένα λάστιχο με επτά γύρους να απομένουν.
Αυτό που είναι σημαντικό να θυμάστε είναι ότι η πτώση των πλέι οφ του Κάνσας άλλαξε με τα χρόνια: ο δεύτερος γύρος του πρώτου γύρου τα τελευταία δύο χρόνια, ο δεύτερος γύρος του τρίτου γύρου το 2021, ο πρώτος γύρος τρίτος αγώνας το 2020, ο δεύτερος γύρος αγώνας πλέι οφ το 2019, 2018 και 2017.
Ο αριθμός των οδηγών πλέι οφ που αντιμετώπισαν προβλήματα σε αγώνες πλέι οφ του Κάνσας εκείνα τα χρόνια: εννέα από τους 16 οδηγούς το 2022 (56%), τέσσερις από τους οκτώ το 2021 και το 2020 (50%), οκτώ στους 12 το 2019 (67%). έξι στους 12 το 2018 (50%) και 10 στους 12 το 2017 (83%).
«Νομίζω ότι αυτή η συγκεκριμένη πίστα ήταν κούρσα γενικά», είπε ο Κέβιν Χάρβικ. «Νομίζω ότι όταν ξανακάνουν το σιρκουί με το progressive banking και τον τρόπο που κινήθηκε το groove –μπορείς να τρέξεις στη μέση, πάνω ή κάτω– σου δίνει πολλές επιλογές από την άποψη του πιλότου. Νομίζω ότι είναι απλώς ένα προϊόν του κυκλώματος. Δεν νομίζω ότι έχει να κάνει με το ένα ή το άλλο αυτοκίνητο.
«Νομίζω ότι το άλλο πράγμα που συμβαίνει εδώ είναι οι επανεκκινήσεις. Έχετε τόσο πολύ χώρο για να μπείτε στις στροφές 1 και 2, περιηγηθείτε σε όλη την πίστα και αναζητήστε έναν κενό χώρο για να προσπαθήσετε να μετακινηθείτε. Μπορείτε να είστε πολύ επιθετικοί όταν πιέζετε. Νομίζω ότι αυτό συνήθως προκαλεί τα προβλήματα που προκύπτουν στις επανεκκινήσεις – όλοι είναι επιθετικοί γιατί ξέρετε ότι πρέπει να κάνετε ό,τι πρέπει και να ρισκάρετε για να βάλετε τον εαυτό σας σε καλή θέση. »
Το να επαινείς ένα ενδιάμεσο κύκλωμα μπορεί να φαίνεται ασυνήθιστο. Είναι επίσης ασυνήθιστο για ένα μέρος όπως το Kansas Speedway να πηγαίνει από το κανονικό στο να κερδίζει και τις δύο ημερομηνίες του προγράμματος και, επιπλέον, να διατηρεί τη θέση του στα πλέι οφ για το άμεσο μέλλον.
Η ιστορία εμφανίστηκε αρχικά στο Racer