Μερικές φορές η αστρονομία μοιάζει με την ιατροδικαστική έρευνα: δεν μπορούμε απλώς να επανεξετάσουμε το παρελθόν, επομένως πρέπει να μελετήσουμε ενδείξεις για να καταλάβουμε τι συνέβη. Και το εξωτερικό ηλιακό σύστημα περιέχει μια συναρπαστική σκηνή εγκλήματος που κρύβει ένα μεγάλο μυστήριο: πώς το περιβάλλον γύρω από τον Ποσειδώνα δημιούργησε ένα φεγγάρι σαν αυτό. Τρίτων.
Ποσειδώνας έχει 14 γνωστά φεγγάρια. Με εξαίρεση τον Τρίτωνα, όλα Τα φεγγάρια του Ποσειδώνα είναι πολύ μικρά και βγαίνουν σε δύο γενικές γεύσεις: κανονική και ακανόνιστη. Τα κανονικά περιφέρονται κοντά στον πλανήτη και τα ακανόνιστα είναι γενικά πιο μακριά από τον Ποσειδώνα, με κάθε είδους τρελές τροχιές.
Και μετά υπάρχει ο Triton. Ανακαλύφθηκε από τον Άγγλο έμπορο και ερασιτέχνη αστρονόμο William Lassell, ο οποίος το 1846 εντόπισε το φεγγάρι μόλις 17 ημέρες μετά την ανακάλυψη του ίδιου του Ποσειδώνα. Αλλά μόλις στις 25 Αυγούστου 1989 μπορέσαμε να παρατηρήσουμε τον Τρίτωνα για πρώτη φορά από κοντά όταν Ταξιδιώτης 2 Το σκάφος πέταξε πάνω από το τελευταίο σκέλος της ιστορικής «μεγάλης περιοδείας» του στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα. Αν και το Voyager 2 χαρτογράφησε μόνο το 40% της επιφάνειας του Τρίτωνα, η αποστολή αποκάλυψε πόσο παράξενο είναι το φεγγάρι του Ποσειδώνα.
Σχετίζεται με: Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb καταγράφει εκπληκτική εικόνα των δακτυλίων και των φεγγαριών του Ποσειδώνα
Από τη μια, ο Τρίτωνας είναι μεγάλος. Είναι το έβδομο μεγαλύτερο φεγγάρι στον κόσμο. ηλιακό σύστημακαι είναι περισσότερο από 200 φορές μεγαλύτερο από όλα τα άλλα φεγγάρια του Ποσειδώνα μαζί, γεγονός που το ξεχωρίζει πραγματικά.
Δεύτερον, ο Τρίτωνας είναι ένα από τα ακανόνιστα φεγγάρια. Περιφέρεται πίσω από την περιστροφή του Ποσειδώνα και η τροχιά του έχει κλίση σε απίστευτες 67 μοίρες, σχεδόν κάθετα στον μητρικό του πλανήτη. Παρά την ανωμαλία της, η τροχιά του Τρίτωνα είναι εκπληκτικά κυκλική – στην πραγματικότητα, μια από τις πιο τέλεια κυκλικές τροχιές από οποιοδήποτε αντικείμενο στο ηλιακό σύστημα.
Όσο για την επιφάνεια, μοιάζει με πεπόνι. Μεγάλο μέρος των μεσαίων γεωγραφικών πλάτη του Τρίτωνα καλύπτεται από ανώμαλα, τσαλακωμένα χαρακτηριστικά που ονομάζονται, εύστοχα, πεπόνι. Ένα άλλο μεγάλο τμήμα διαθέτει πλατιές, χωρίς χαρακτηριστικά πεδιάδες διάσπαρτες με τεράστιες καλδέρες, ενώ στο νότιο τμήμα κυριαρχεί μια τεράστια άζωτο πάγοδιάστικτη με δεκάδες κρυοηφαίστεια – ηφαίστεια που εκτοξεύουν πίδακες νερού.
Αυτό που λείπει από την επιφάνεια του Τρίτωνα είναι πολλοί κρατήρες, που σημαίνει ότι είναι ικανός να τους ξαναβγάλει στην επιφάνεια και να τους εξαφανίσει. Αυτή η ικανότητα να ξαναβγεί στην επιφάνεια είναι σπάνια στο ηλιακό σύστημα και είναι ένα σημάδι ότι το φεγγάρι είναι ακόμα μερικώς ζεστό.
Οι βασικοί ύποπτοι
Συγκεντρώνουμε λοιπόν τα γεγονότα από τη διερεύνηση του τόπου του εγκλήματος: Αυτό το φεγγάρι του Ποσειδώνα είναι πολύ μεγαλύτερο από ό,τι θα έπρεπε, έχει μια εντελώς ανώμαλη τροχιά, σχηματίζεται με έναν μη παραδοσιακό τρόπο και έχει μια νεαρή επιφάνεια, δυναμική και ενεργή.
Ποια είναι η ιστορία πίσω από αυτές τις παραξενιές; Η καλύτερη απάντηση είναι ότι ο Τρίτων δεν είναι ένα απλό φεγγάρι αλλά μάλλον θύμα μιας διαπλανητικής απαγωγής. Ίσως είναι όντως α Ζώνη Κάιπερ αντικείμενο πιο κοντά σε Πλούτων Ή Έρις παρά προς τα άλλα φεγγάρια του ηλιακού συστήματος. Ίσως πριν από πολύ καιρό, ο Τρίτωνας έπεσε κοντά στον Ποσειδώνα και καταλήφθηκε από την τροχιά του πλανήτη. βαρύτητα και αναγκάστηκε να περάσει τα υπόλοιπα δισεκατομμύρια χρόνια σε τροχιά στο ανεπιθύμητο σπίτι του.
Είτε ο Τρίτωνας ήταν άτυχος και είχε ακριβώς λάθος τροχιά για να προσγειωθεί κοντά στον Ποσειδώνα, είτε υπέστη μοιραία σύγκρουση με ένα από τα αρχικά φεγγάρια του Ποσειδώνα και, με αυτόν τον τρόπο, έχασε αρκετή ενέργεια για να παραμείνει σε τροχιά. Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι ο Τρίτωνας σχηματίστηκε αρχικά ως ένα μικρό δυαδικό σύστημα, όπως και πολλά άλλα αντικείμενα της Ζώνης Kuiper, και ότι μια στενή συνάντηση με τον Ποσειδώνα οδήγησε το δίδυμο του Τρίτωνα να πετάξει μακριά και άφησε τον ίδιο τον Τρίτωνα παγιδευμένο.
Η σύλληψη του Τρίτωνα εξηγεί την περίεργη τροχιά του. Αν δεν είχε σχηματιστεί οργανικά στο σύστημα του Ποσειδώνα, δεν θα είχε κανένα λόγο να μοιραστεί το τροχιακό επίπεδο με τα κανονικά φεγγάρια. Και αν είχε συλληφθεί αρκετά νωρίς, θα έπρεπε να είχε κολυμπήσει μέσα από τα συντρίμμια που περιβάλλουν τον Ποσειδώνα που σχηματίζεται ακόμα, κάτι που θα ήταν αρκετό για να διαμορφώσει την τροχιά του σε έναν σχεδόν τέλειο κύκλο.
Σχετικές ιστορίες:
—Επόμενη στάση, Τρίτωνα; Εδώ είναι δύο τρελές ιδέες για να εξερευνήσετε το πιο παράξενο φεγγάρι του Ποσειδώνα
—Οι έννοιες της άγριας αποστολής θα λιώνονταν σε παγωμένα φεγγάρια, θα οδηγούσαν το φως του ήλιου σε γίγαντες πάγου και πολλά άλλα.
—Τα 10 πιο παράξενα φεγγάρια στο ηλιακό σύστημα
Ο Τρίτωνας παραμένει ζεστός γιατί, όπως και άλλα αντικείμενα της Ζώνης Κάιπερ, περιέχει αρκετά ραδιενεργά στοιχεία για να απελευθερώσει θερμότητα. Αυτή η θερμότητα μετατρέπει το νερό, το διοξείδιο του άνθρακα και τους πάγους του αζώτου σε χιόνι που λιώνει, διατηρώντας την επιφάνεια νεαρή και ενεργή (όπως ο Πλούτωνας έχει ένα γιγάντιο, λιωμένο πεδίο πάγου πάγου αζώτου). Πράγματι, ο Τρίτωνας θα μπορούσε να είναι τόσο ζεστός που να φιλοξενεί έναν ωκεανό υγρού νερού κάτω από το φλοιό του.
Έχει περάσει περισσότερο από μια γενιά από την τελευταία, σύντομη συνάντηση μας με τον Τρίτωνα. Εκείνοι εικόνες που τραβήχτηκαν από το Voyager 2 είναι οι μόνες που έχουμε. Δυστυχώς, καμία ιδέα αποστολής για επιστροφή στο σύστημα του Ποσειδώνα δεν έχει προχωρήσει πέρα από το στάδιο της πρότασης εντός του συστήματος. NASAτη χρηματοδοτική δομή της. Δεδομένου του ενδιαφέροντος του πρακτορείου για τα φεγγάρια του Ζεύς Και Κρόνος (ο οποίος, για να είμαστε δίκαιοι, φιλοξενεί επίσης απέραντους ωκεανούς υγρού νερού και είναι πολύ πιο κοντά από τον Ποσειδώνα), πιθανότατα δεν θα υπάρξει μια αποστολή παρακολούθησης στη διάρκεια της ζωής μας.
Αυτή η σκηνή εγκλήματος θα πρέπει επομένως να περιμένει την επόμενη γενιά εξερευνητών να αποτελέσει αντικείμενο ενδελεχούς έρευνας.