Περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο άθλημα, η σεζόν του μπέιζμπολ μοιάζει με μαραθώνιο. Πάνω από έξι μήνες και 162 αγώνες, οι ομάδες αποδείχθηκαν τελικά με σταθερό ρυθμό, με αντοχή, με κανονικότητα. Αλλά με τη γραμμή τερματισμού να φαίνεται – η κανονική περίοδος ολοκληρώνεται την 1η Οκτωβρίου – οι αναποφάσιστοι αγώνες μετατρέπονται σε όλα τα σπριντ.
Υπάρχουν τρεις μεγάλοι διαγωνισμοί για την τοποθέτηση των πλέι οφ που θα μπορούσαν να πλησιάσουν τα 100 γιάρδα τις επόμενες εβδομάδες και η εναρκτήρια φάση ακούγεται αυτό το Σαββατοκύριακο.
Η AL Ανατολή
Οι δρομείς: Baltimore Orioles, Tampa Bay Rays
Η τιμή: Νο. 1 σπόρος στην κατηγορία AL, που εγγυάται αντίο στη σειρά Division και πλεονέκτημα εντός έδρας μέχρι το World Series
Αν είμαστε ειλικρινείς, το American League περνάει από το Χιούστον μέχρι να αποδειχθεί το αντίθετο. Αλλά στα χαρτιά, ο νικητής αυτού του αγώνα θα έχει το καλύτερο ρεκόρ στο πρωτάθλημα και θα έχει το πλεονέκτημα να φτάσει στο World Series. Αυτό καθιστά τη σειρά τεσσάρων αγώνων αυτού του Σαββατοκύριακου μεταξύ των δύο ομάδων στη Βαλτιμόρη έναν κρίσιμο πρόδρομο για τα πλέι οφ.
Οι νεαροί και φανταχτεροί Orioles βρίσκονται στην πρώτη θέση από τότε που κέρδισαν τρία από τα τέσσερα την τελευταία φορά που συναντήθηκαν αυτοί οι δύο σύλλογοι στα μέσα Ιουλίου. Όλοι συμφωνούν με το ρόστερ, με επικεφαλής τους Adley Rutschman και Gunnar Henderson, αλλά αυτό θα είναι ένα καλό τεστ για τις νέες επιλογές περιστροφής της Βαλτιμόρης στη μετά τη σεζόν. Ο Kyle Bradish, που πηγαίνει την Πέμπτη, έμοιαζε με άσο πρόσφατα. Κατά τις τελευταίες 15 εκκινήσεις του (που χρονολογούνται στα μέσα Ιουνίου), δημοσίευσε μια ΕΠΟΧΗ 2,33 και έκανε τουλάχιστον έξι inning 13 φορές.
Ωστόσο, οι Rays έχουν κρατήσει σε απόσταση αναπνοής, παρά τους μεγάλους τραυματισμούς στο pitching και χωρίς τον Wander Franco, τον σύντομο σταθμό στη διοικητική άδεια, καθώς οι αρχές της MLB και της Δομινικανής Δημοκρατίας ερευνούν τους ισχυρισμούς ότι φέρεται να είχε ακατάλληλες σχέσεις με ανήλικα κορίτσια. Οι Rays θα μπορούσαν να ανακτήσουν το προβάδισμα της κατηγορίας αυτό το Σαββατοκύριακο, εάν ο λάτρης των φώτων outfielder Randy Arozarena ξεκινήσει νωρίς τον Οκτώβριο.
Η AL West
Οι δρομείς: Χιούστον Άστρος, Τέξας Ρέιντζερς, Σιάτλ Μάρινερς
Η τιμή: Νο. 2 σπόρος στην κατηγορία AL, που εγγυάται αντίο στη σειρά Division
Επειδή η υποτιθέμενη πρωταθλήτρια AL Central Minnesota Twins είναι πολύ απίθανο να ξεπεράσει καμία από αυτές τις ομάδες, αλλά οι Toronto Blue Jays που αναζητούν μπαλαντέρ θα μπορούσαν κάλλιστα, η τριάδα των διεκδικητών από την AL West να διαγωνιστεί στην κούρσα με τα υψηλότερα στοιχήματα όλων. Κάποιος θα μπορεί να παραλείψει τη σειρά μπαλαντέρ και να διαγωνιστεί στο ALDS, κάποιος θα πρέπει να περάσει την πρόκληση με τα καλύτερα από τα τρία μπαλαντέρ και κάποιος μπορεί να καταλήξει να παρακολουθεί στο σπίτι.
Και αγόρι μου, οι ομάδες δείχνουν αποφασισμένες να δουν αυτή την απόφαση μέχρι το τέλος. Οι Mariners ανέβηκαν στην κορυφή με 21-6 Αυγούστου, αλλά έκτοτε έχουν σπαταλήσει αυτή τη θέση με ένα 5-8 Σεπτεμβρίου. Οι Ρέιντζερς κατείχαν την πρώτη θέση όλη τη σεζόν μέχρι τις 27 Αυγούστου. Αυτή η εβδομάδα έφερε ένα ριμπάουντ, με τη μορφή ενός νικηφόρου σερί τεσσάρων αγώνων, και μια γροθιά στο έντερο, με τη μορφή τραυματισμού στον Max Scherzer. Εν τω μεταξύ, τα de facto φαβορί και οι σημερινοί ηγέτες της κατηγορίας, ο υπερασπιστής του πρωταθλητή Άστρος, έρχονται με συνεχείς ήττες από το Όκλαντ Α’.
Κυκλώστε αυτό στο ημερολόγιό σας: Οι τελευταίοι 10 αγώνες των Mariners είναι εναντίον των δύο αντιπάλων τους. Αυτά είναι τρία στο Τέξας, ακολουθούμενα από τρία εντός έδρας κόντρα στο Χιούστον και άλλα τέσσερα εντός έδρας για να κλείσει η σεζόν κόντρα στους Ρέιντζερς. Φινίρισμα εισερχόμενης φωτογραφίας.
Η μπαλαντέρ NL
Οι δρομείς: Arizona Diamondbacks, Cincinnati Reds, Miami Marlins, San Francisco Giants
Η τιμή: Εισιτήριο για τον Οκτώβριο
Αυτό είναι μια απόλυτη βιασύνη, και αυτό υποθέτει ότι οι Philadelphia Phillies και Chicago Cubs μπορούν να κρατήσουν το σερβίς τους για τα δύο πρώτα σημεία μπαλαντέρ NL. Οι τέσσερις διεκδικητές της τελευταίας θέσης μπήκαν την Τετάρτη 1,5 παιχνίδια χώρια μεταξύ τους, όλα με αρνητικές διαφορές διαδρομής πολύ χειρότερες από αυτές των San Diego Padres, που δοκιμάζουν τα όρια της φυσικής του μπέιζμπολ αποκλείοντας σε οκτώ αγώνες. Αυτή είναι μια συλλογή-έκπληξη από ομάδες που παίζουν με χρήματα, και καμία από αυτές δεν έχει ξεπεράσει τα 0,500 από την προθεσμία των συναλλαγών.
Με επικεφαλής τον υποψήφιο του NL Cy Young, Zac Gallen και τον αγαπημένο του NL Rookie of the Year, Corbin Carroll, οι D-backs είναι οι πιο κοντινοί, ενισχυμένοι (ναι, ενισχυμένοι) από μια 7-5 Σεπτεμβρίου μέχρι στιγμής. Από την Παρασκευή, θα έχουν ένα κρίσιμο σπίτι που θα φέρει τους Cubs and Giants στο Phoenix.
Όποιος κερδίσει αυτό το ντέρμπι κατεδάφισης πιθανότατα θα έχει μια ευκαιρία απέναντι στους Milwaukee Brewers σε μια σειρά μπαλαντέρ.