OKLAHOMA CITY (AP) – Λίγες εβδομάδες πριν από την προγραμματισμένη εκτέλεσή του, ο θανατοποινίτης της Οκλαχόμα, Anthony Sanchez, έκανε το ασυνήθιστο βήμα απολύοντας τους δικηγόρους του και παραλείποντας μια ακρόαση επιείκειας που πολλοί θεώρησαν ως την τελευταία ευκαιρία να του χαρίσουν τη ζωή.
Η απόφαση του Sanchez και η σχέση του με έναν ακτιβιστή πάστορα που υπηρετεί ως πνευματικός σύμβουλος σε θανατοποινίτες σε όλη τη χώρα, έχει προκαλέσει έντονη κριτική από δικηγόρους της θανατικής ποινής και ομάδες κατά της θανατικής ποινής.
Λένε ότι ο αιδεσιμότατος Τζεφ Χουντ στρέφει απελπισμένους κρατούμενους εναντίον των δικηγόρων τους, οι οποίοι είναι συχνά η τελευταία γραμμή υπεράσπισης σε μια πολιτεία με έναν από τους πιο πολυσύχναστους θαλάμους θανάτου στη χώρα.
Ο Χουντ είναι υπουργός θανατικής ποινής που σχετίζεται με την εθνική οργάνωση κατά της θανατικής ποινής Death Penalty Action. Λέει ότι πρόθεσή του είναι να αναδείξει το προφίλ των κρατουμένων και να επιστήσει την προσοχή του κοινού στην υπόθεσή τους προκειμένου να αποτραπούν οι εκτελέσεις.
Οι επικριτές λένε ότι ο Χουντ είναι εκεί για να παραμείνει στο προσκήνιο και να συγκεντρώσει χρήματα για τη Δράση Θανατικής Ποινής.
Ο Sanchez, 44, έχει προγραμματιστεί να λάβει μια θανατηφόρα ένεση την Πέμπτη για τη δολοφονία του 1996 της Juli Busken, μιας 21χρονης φοιτήτριας χορού στο Πανεπιστήμιο της Οκλαχόμα. Η δολοφονία παρέμενε ανεξιχνίαστη για χρόνια μέχρι που βρέθηκε DNA στα ρούχα του που συνέδεσε τον Sanchez με το έγκλημα.
Ο Sánchez έχει ήδη εξαντλήσει την έφεσή του και η υπόθεσή του έχει φτάσει στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο.
Οι διορισμένοι από το δικαστήριο ομοσπονδιακοί δικηγόροι του Sanchez, οι οποίοι απολύθηκαν πρόσφατα από την υπόθεση, και τα μέλη μιας μακροχρόνιας ομάδας υπεράσπισης, του Oklahoma Coalition to Abbolish the Death Penalty, απορρίπτουν το σφάλμα στον Hood για την απόφαση του Sanchez να παραιτηθεί από την επιείκεια.
Η ομάδα της Οκλαχόμα ισχυρίζεται ότι ο Χουντ εργάστηκε για να δημιουργήσει μια σφήνα μεταξύ των θανατοποινιτών και των νομικών ομάδων τους που είχαν διοριστεί από το δικαστήριο, προσφέροντας μερικές φορές λανθασμένες νομικές προτάσεις στους καταδικασθέντες.
Ο Ντον Χιθ, υπουργός και δικηγόρος που είναι εκτελεστικός διευθυντής του Συνασπισμού της Οκλαχόμα για την κατάργηση της θανατικής ποινής, είπε ότι η ομάδα του προσπαθεί να συνεργαστεί με τους δικηγόρους υπεράσπισης για να συντονίσει τη στρατηγική, σε αντίθεση με τη Δράση για την κουκουλοφόρο και τη θανατική ποινή.
«Ουσιαστικά, πιστεύουμε ότι βλάπτουν τους κρατούμενους», είπε ο Χιθ. «Δεν προσπαθώ να προσφέρω νομικές συμβουλές σε κρατούμενους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ιδίως αυτή του Sánchez, φαίνεται να δίνουν τη νομική τους γνώμη για το θέμα».
Ο Ράνταλ Κόιν, πρώην δημόσιος αμυντικός του Σάντσες, είναι ακόμη πιο ωμάς στην εκτίμησή του.
«Αυτό που κάνουν είναι να χρησιμοποιούν τον μύθο του Anthony Sánchez, ενός αθώου ανθρώπου που αντιμετωπίζει το θάνατο, ως διαφημιστική καμπάνια συγκέντρωσης κεφαλαίων», είπε ο Coyne. «Τα πάντα έχουν να κάνουν με τη συγκέντρωση χρημάτων».
Τα δημόσια αρχεία που κατατέθηκαν στην IRS δείχνουν ότι το Death Penalty Action έχει αυξήσει σημαντικά τη συγκέντρωση χρημάτων τα τελευταία χρόνια, φέρνοντας σχεδόν $425.000 το 2021, το πιο πρόσφατο έτος για το οποίο ήταν διαθέσιμα τα αρχεία του. Η ομάδα έλαβε περίπου 90.000 $ το 2018.
Την περασμένη εβδομάδα, η Death Penalty Action έστειλε καθημερινές προσκλήσεις για συγκέντρωση χρημάτων, πολλές από τις οποίες επικεντρώθηκαν στο σχέδιο του Hood να περπατήσει 120 μίλια (193 χιλιόμετρα) από το σωφρονιστικό ίδρυμα McAlester State για να παραδώσει αναφορές στον κυβερνήτη της Οκλαχόμα, Kevin Stitt, ζητώντας καθυστέρηση στην εκτέλεση του Sanchez. . .
Ο εκτελεστικός διευθυντής του ομίλου, Abraham Bonowitz, κέρδισε περίπου 76.500 δολάρια ως αποζημίωση το 2021, ενώ ο εκτελεστικός ταμίας εργάστηκε με μερική απασχόληση για περίπου 43.000 δολάρια.
«Κανείς δεν πλουτίζει εδώ, μπορώ να σας το πω αυτό», είπε ο Bonowitz, ο οποίος αμφισβήτησε τις υποδείξεις ότι η ομάδα έβαλε τους θανατοποινίτες εναντίον των δικηγόρων τους.
«Στόχος μας δεν είναι να φέρουμε σε δύσκολη θέση τους δικηγόρους», είπε. «Αποστολή μας είναι να προσπαθήσουμε να βγάλουμε τους ανθρώπους από την ποινή του θανάτου. »
Μεταξύ των επικριτών του Χουντ είναι επίσης ο δικαστής του Περιφερειακού Δικαστηρίου Τζο Χίτον της Δυτικής Περιφέρειας της Οκλαχόμα, ο οποίος άκουσε τη μαρτυρία σε ακρόαση αυτό το καλοκαίρι σχετικά με τη δραστηριότητα του Χουντ μεταξύ των θανατοποινιτών.
Ο Heaton περιέγραψε τον Hood ως έναν «ονομαστικό πνευματικό σύμβουλο» που παρενέβη μεταξύ των κατηγορουμένων για το κεφάλαιο και των δικηγόρων τους, κάτι που ο Heaton είπε ότι τουλάχιστον εν μέρει υποκινήθηκε «από λόγους διαφορετικούς από το συμφέρον του πελάτη».
Ο Hood εμφανίστηκε στο περιοδικό GQ μετά την οργάνωση μιας διαδήλωσης Black Lives Matter στο Ντάλας, κατά τη διάρκεια της οποίας σκοτώθηκαν πέντε αστυνομικοί το 2016. Ισχυρίζεται ότι δεν κερδίζει μισθό από το Death Penalty Action ούτε έχει εισόδημα από το podcast του και από Κανάλι στο YouTube με συνεντεύξεις με θανατοποινίτες. οι κρατούμενοι. Αμφισβήτησε επίσης την ιδέα ότι θα πρόσφερε νομικές συμβουλές σε όσους καταδικάζονται σε θάνατο.
«Είναι γελοίο να πιστεύει κανείς ότι ένας πνευματικός σύμβουλος θα μπορούσε να βγει από το δρόμο και να πει: «Πρέπει να απαλλαγείτε από τους δικηγόρους σας», είπε ο Χουντ. «Αν έκαναν τόσο καλή δουλειά, αυτοί οι τύποι δεν θα ήθελαν να τους ξεφορτωθούν».
Ο Σάντσεθ είπε σε μια πρόσφατη συνέντευξή του από την ποινή του θανάτου ότι η απόφαση να προσλάβει νέους δικηγόρους ήταν αποκλειστικά δική του.
«Δεν εμπιστευόμουν τους δικηγόρους που έπρεπε να με εκπροσωπήσουν», είπε. «Δεν υπάρχει εμπιστοσύνη».
Ο Χουντ επέκρινε δριμύτατα τους δημόσιους υπερασπιστές της Οκλαχόμα που εκπροσωπούν τους θανατοποινίτες, λέγοντας σε μια πρόσφατη συνέντευξή τους ότι «μοιάζουν να είναι καλοί μόνο σε ένα πράγμα: να φροντίσουν να συνεχιστεί η δολοφονία».
Η Emma Rolls, επικεφαλής της μονάδας κεφαλαίου στο γραφείο του ομοσπονδιακού δημόσιου υπερασπιστή στην Οκλαχόμα Σίτι, αρνήθηκε να σχολιάσει τον Hood.
Ωστόσο, ο Dale Baich, πρώην ομοσπονδιακός δημόσιος υπερασπιστής που υπερασπίστηκε τους θανατοποινίτες στην Οκλαχόμα, είπε ότι μπορεί να είναι επιβλαβές για μια εξωτερική ομάδα να προωθεί νομικές θεωρίες που δεν ευθυγραμμίζονται με τις νομικές αξιώσεις ενός κρατουμένου.
«Οι δικηγόροι γνωρίζουν τα περισσότερα για την υπόθεση», είπε ο Baich. «Και κάποιος από το εξωτερικό μπορεί να έχει μια παρατήρηση ή μια ιδέα που θα μπορούσε να καταλήξει να είναι επιβλαβής κατά κάποιο τρόπο».
Η Ellen Yaroshefsky, καθηγήτρια νομικής δεοντολογίας στη Νομική Σχολή Maurice A. Deane στο Πανεπιστήμιο Hofstra στη Νέα Υόρκη, είπε ότι οι δικηγόροι της θανατικής ποινής είναι εξαιρετικά εξειδικευμένοι ειδικοί και χαρακτήρισε τη συμπεριφορά του Hood «πολύ ανησυχητική».
«Σε πολλές περιπτώσεις, φαίνεται να βρίσκεται ανάμεσα σε δικηγόρους υψηλής ειδίκευσης και πελάτες τους, οι οποίοι είναι συναισθηματικά στενοχωρημένοι, εξαιρετικά ευάλωτοι και συχνά διανοητικά ανάπηροι», είπε ο Yaroshefsky. «Και φαίνεται να αποθαρρύνει τη συνέχιση της εκπροσώπησης».
Η Οκλαχόμα έχει εκτελέσει περισσότερους κρατούμενους κατά κεφαλήν από οποιαδήποτε άλλη πολιτεία από την επαναφορά της θανατικής ποινής το 1976. Η πολιτεία έχει πραγματοποιήσει εννέα εκτελέσεις από τότε που επαναλήφθηκαν οι θανατηφόρες ενέσεις τον Οκτώβριο του 2021, μετά από ένα διάλειμμα σχεδόν έξι ετών λόγω προβλημάτων εκτέλεσης το 2014 και το 2015.
Από τότε που το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ έκρινε πέρυσι ότι οι θανατοποινίτες έχουν το δικαίωμα να συνοδεύονται από υπουργό στο θάλαμο θανάτου, ο Χουντ ήταν παρών στις εκτελέσεις στις αρχές του έτους ο Άρθουρ Μπράουν Τζούνιορ στο Τέξας και ο Σκοτ Άιζμπερ στην Οκλαχόμα.
Ο Χουντ είπε ότι σκοπεύει να συνεχίσει να υπερασπίζεται όσους καταδικάζονται σε θάνατο και κατά της θανατικής ποινής.
«Πρόκειται να βοηθήσω αυτούς τους τύπους να ολοκληρώσουν τη δουλειά», είπε, «και δεν πρόκειται να σταματήσω». »